Gli sconvolgimenti sociali ed economici in Libano nel 2020 hanno aggravato e amplificato la povertà dei rifugiati palestinesi.
Fonte: English Version
Stephen McCloskey – 23 novembre 2020
Immagine di copertina: Bambini nel campo di Burj Barajneh | Per gentile concessione di Stephen McCloskey
Mentre in Libano scatta un altro lockdown per contenere la rapida diffusione del COVID-19 che finora ha provocato 116.476 casi e 900 morti, i rifugiati palestinesi sono lasciati a pensare mestamente su come possono mantenere le distanze fisiche in campi densamente popolati e altamente impoveriti . Come ha suggerito Philip Alston, il relatore uscente delle Nazioni Unite su povertà estrema e diritti umani, “l’impatto del tutto sproporzionato sui poveri e sulle comunità emarginate è inevitabile”. Questo è stato particolarmente il caso dei palestinesi che vivono nei 12 campi profughi del Libano, dove il COVID-19 ha approfondito e amplificato il malessere sociale ed economico che ha accompagnato i 72 anni di status di rifugiati. Ora, questa pandemia della povertà è stata aggravata dal più ampio sconvolgimento sociale ed economico che ha colpito lo stesso Libano.
L’impatto della guerra della Siria sul Libano
In Libano oltre 470.000 rifugiati palestinesi sono registrati presso l’Agenzia delle Nazioni Unite per il soccorso e il lavoro (UNRWA), l’agenziadelle Nazioni Unite istituita per provvedere al benessere dei rifugiati palestinesi dopo la pulizia etnica della Palestina nel 1948. In assenza di un censimento, l’UNRWA stima, sulla base dei servizi erogati,che nel Paese risiedano 180.000 rifugiati palestinesi. La mancanza di precisione riguardo ai numeri è in gran parte dovuta ai profughi palestinesi che sono fuggiti in Libano dalla Siria dopo l’inizio della guerra nel 2011. Il 60% dei Palestinesi siriani (262.000) sono stati sfollati almeno una volta durante la guerra, 4.000 sono stati uccisi e si stima che 50.000 abbiano lasciato il Paese.
Si stima che nei 12 campi in Libano si siano rifugiati circa 29.000 palestinesi siriani, il che ha aumentato la concorrenza per l’occupazione e ha contribuito a sopprimere i salari. Prima della pandemia, il tasso di disoccupazione dei palestinesi libanesi era del 23% e del 52% per i palestinesi siriani; è probabile che queste cifre aumenteranno a causa della contrazione economica che accompagna il lockdown.
I palestinesi sono esclusi da 36 occupazioni in Libano (comprese medicina, agricoltura e pesca), il che li limita a occupazioni poco remunerate e poco qualificate nel settore informale. L’86% dei palestinesi libanesi non ha contratti con i datori di lavoro, il che significa che sono spesso “soggetti a condizioni di lavoro dure, sfruttatrici e insicure”. Il 53% dei palestinesi siriani viene pagato su base giornaliera e quasi tutti (97%) non hanno altro che accordi verbali con i datori di lavoro.
Durante i periodi di lockdown causati dal COVID-19, i palestinesi rischiano di perdere il loro reddito senza alcun compenso da parte dello Stato o dei loro datori di lavoro. Per aiutare a mitigare l’impatto del COVID-19 sui rifugiati palestinesi, l’UNRWA si è impegnata a fornire “un turno di assistenza in denaro di 40 dollari USA a persona, coprendo il 50% del fabbisogno alimentare di base minimo”. Tuttavia, è improbabile che questo rappresenti il tipo di supporto sufficiente per resistere alla pandemia.
Nel settembre 2020, l’UNRWA ha lanciato un appello per un finanziamento di emergenza COVID-19 chiedendo ai donatori di contribuire con i 94,6 milioni di dollari stimati necessari per fornire assistenza sanitaria, ospedalizzazione, servizi educativi, cibo e assistenza in denaro ai 5,6 milioni di palestinesi sotto la loro cura in tutti i loro campi operativi, compreso il Libano. Entro il 9 novembre, tuttavia, la crisi finanziaria dell’UNRWA era peggiorata al punto da dover chiedere un finanziamento di emergenza di 70 milioni di dollari per pagare gli stipendi dei suoi 28.000 dipendenti fino alla fine del 2020. La principale fonte di questa crisi finanziaria è stata il ritiro degli Stati Uniti. Il sostegno (USA) all’agenzia da parte dell’amministrazione Trump nel 2018 ammontava a 1,1 miliardi di dollari circa un terzo del suo budget operativoCOVID-19 nei campi palestinesi
Il più grande campo profughi palestinese nella capitale del Libano, Beirut, è Burj Barajneh, che secondo l’UNRWA conta 19.539 rifugiati registrati. Tuttavia, questa cifra esclude quasi certamente i palestinesi siriani in arrivo e altri rifugiati siriani non registrati presso l’UNRWA ma residenti nel campo. L’area del campo è di un chilometro quadrato e il governo libanese proibisce l’espansione di quest’area, il che significa che l’unico modo per aumentare la capacità è costruire verso l’alto.
Il campo è un labirinto di vicoli stretti con tubi dell’acqua intrecciati e cavi elettrici penzolanti che hanno causato più di 50 vittime, per lo più bambini, a causa della folgorazione. I vicoli stretti e gli edifici a strapiombo significano che ad ampie aree del campo viene negata la luce naturale. Una combinazione di scarsa igiene, dieta limitata, redditi bassi e alloggi inadeguati contribuisce a malattie e a problemi di salute mentale. Il 63% dei palestinesi libanesi e il 75% dei palestinesi siriani vivono con un parente che negli ultimi sei mesi ha sviluppato una malattia acuta.
Tutti questi fattori potrebbero accelerare la diffusione di COVID-19. Secondo quanto riferito, il dottor Firas Al-Abiad, direttore generale del Rafic Hariri Government Hospital di Beirut, ha rilevato che il tasso di mortalità tra i palestinesi è “più del doppio dell’1% del Libano”. Con i residenti del campo che condividono l’alloggio con almeno altre 5-10 persone, la distanza fisica è pressoché impossibile. Questo potrebbe spiegare il motivo per cui durante una visita in ottobre nei campi di Burj Barajneh e Shatila ho visto solo una manciata di residenti indossare coperture per il viso. Qui potrebbe esserci all’opera un certo fatalismo con il possibile calcolo che indossare una copertura per il viso in un’area così ristretta e densamente popolata non potrebbe offrire che una protezione limitata. Altri fattori che possono spiegare il comportamento sul coronavirus da parte dei rifugiati includono: la mancanza di informazioni sulle procedure adeguate in caso in cui si contragga il virus e la paura dell’ostilità e del divenire capro espiatorio delle comunità ospitanti se vengono rilevati casi. Potrebbe anche esserci un sospetto naturale tra i rifugiati sulla validità dei messaggi pubblici dei politici sul coronavirus in una regione in cui è stata diffusa la disinformazione sul virus per fini politici.
Durante i periodi di blocco causati dal COVID-19, i palestinesi rischiano di perdere il loro reddito senza alcun compenso da parte dello Stato o dei loro datori di lavoro
Secondo una fonte dell’UNRWA, al 19 novembre ci sono stati un totale di 2.695 casi di COVID-19 registrati tra i rifugiati palestinesi in Libano da febbraio 2020 con 330 casi attivi, 52 attuali casi ospedalizzati e 89 decessi. Un centro di quarantena e isolamento da 96 posti letto presso il campus dell’UNRWA’s Training Center (STC) a Siblin, nel Libano meridionale, è in funzione dal 6 maggio 2020 e un secondo centro di isolamento da 50 posti letto è pronto per l’uso nei campi profughi di Ein El Hilweh.
L’UNRWA si è impegnata a “ coprire i costi dei test COVID-19 e le relative esigenze di ricovero, comprese le unità di terapia intensiva ” per i palestinesi, esprimendo fiducia che il presidente eletto Joe Biden ripristinerà i finanziamenti ritirati dall’UNRWA dall’amministrazione Trump nel 2018- Tuttavia, su questioni politiche più sostanziali, durante le recenti elezioni statunitensi Biden ha dichiarato che non avrebbe annullato la decisione del presidente Trump di spostare l’ambasciata americana in Israele a Gerusalemme o il riconoscimento da parte di Washington dell’annessione israeliana delle alture del Golan. Ciò suggerisce che potrebbe non esserci alcun cambiamento significativo nella politica mediorientale degli Stati Uniti tra le amministrazioni Trump e Biden.
Libano in crisi
Un contesto economico più favorevole per i rifugiati palestinesi in Libano si è rapidamente deteriorato con una serie di crisi che hanno investito il paese nel 2019-20. Nell’ottobre 2019, un’ondata di proteste contro l’austerità innescata da una proposta di tassa su WhatsApp, che venne ritirata frettolosamente, generò libero sfogo a una rabbia profondamente sentita per le mazzette e la corruzione di lunga data favorite da un sistema politico settario che stabilisce che il primo ministro sia un sunnita, il presidente un maronita e il presidente del parlamento uno sciita.
Nell’ultimo anno due governi si sono formati e sono crollati quando le macchinazioni politiche del vecchio ordine hanno cercato di riproporre la stessa formula politica che il popolo aveva rifiutato. La crisi economica in Libano, creata da successive amministrazioni e prestatori conformi, ha portato a un debito nazionale di 93 miliardi di dollari, con il più alto rapporto debito / PIL del mondo. Nel marzo 2020, il Libano è andato in default per un Eurobond da 1,2 miliardi di dollari, il primo default sovrano nella storia del Paese, che ha mandato la valuta in caduta libera. La sterlina libanese, normalmente ancorata al dollaro a 1,507 LBP, veniva scambiata a 7,200 LBP in ottobre e aveva perso l’80% del suo valore.
Tuttavia, un’altra calamità nazionale ha colpito il paese il 4 agosto 2020, quando 2.750 tonnellate di nitrato di ammonio immagazzinate nel porto di Beirut si sono incendiate causando un’enorme esplosione che ha provocato 203 morti, 6.500 feriti e lasciato 300.000 persone senza casa. Il costo della propriete distrutte dall’esplosione è calcolato in 15 miliardi di dollari e questo ultimo trauma nazionale ha riacceso la rabbia e le proteste dell’opinione pubblica quando è emerso che la sostanza chimica era rimasta immagazzinata per negligenza in un magazzino del porto per sei anni.
Questa tragedia è sembrata essere un’ulteriore prova della negligenza e del disinteresse del governo, con le richieste di un’inchiesta indipendente che venivano respinte. L’UNRWA ha espresso la sua “paura che questa ultima catastrofe spinga ulteriormente nella disperazione le comunità vulnerabili del Libano, compresi i rifugiati palestinesi, che sono già tra i gruppi più emarginati del Paese”. La svalutazione della moneta libanese minaccia la sicurezza alimentare poiché i prezzi aumenteranno inevitabilmente e i salari varranno meno. In uno scenario di lockdown, una comunità già vulnerabile è a grave rischio di perdita di reddito e sarà spinta ulteriormente ai margini sociali ed economici.
Rifugiati dimenticati
I palestinesi in Libano sono spesso descritti come rifugiati “dimenticati”, privi di sostegno internazionale e quasi totalmente dipendenti dall’UNRWA, che sta affrontando una crisi economica. La loro situazione potrebbe essere incommensurabilmente migliorata se le restrizioni che impediscono il loro status economico fossero rimosse e fosse consentito loro di lavorare nell’economia ufficiale. Consentire ai palestinesi di integrarsi maggiormente nell’economia libanese con la rimozione delle restrizioni sul lavoro potrebbe avvantaggiare sia la società libanese sia i palestinesi.
Poiché non sono formalmente cittadini di un altro stato, in Libano i rifugiati palestinesi sono intrappolati in uno status di stranieri permanenti, esclusi dalla maggior parte dei diritti civili e socio-economici. Nel giugno 2019, il Ministero del lavoro libanese ha applicato la legislazione esistente che richiede a tutti gli stranieri, inclusi i palestinesi, di ottenere permessi di lavoro. Secondo l’agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati, “l’ottenimento di un permesso di lavoro, secondo quanto riferito, comporta un lungo processo amministrativo, per il quale i rifugiati dipendono dalla buona volontà dei loro datori di lavoro”. L’eliminazione di questo ostacolo all’occupazione potrebbe migliorare notevolmente le prospettive occupazionali dei palestinesi in un periodo di gravi difficoltà economiche esacerbate dalla pandemia.
Trad: Grazia Parolari “contro ogni specismo, contro ogni schiavitù” –Invictapalestina-org