Documenti recentemente declassificati mostrano come Israele abbia armato, addestrato e per decenni sostenuto i regimi militari succedutosi in Myanmar. Una guerra civile omicida? Tortura? Massacro? Per Israele è un terreno fertile per la cooperazione
Fonte: English version
Eitay Mack – 6 ottobre
Immagine di copertina: Rohingya refugees – (Unhcr -Roger Arnold)
Decisamente cupe le notizie che inondarono i media di tutto il mondo a fine agosto 2017: omicidi, stupri, torture, riduzione in schiavitù, violenze contro i bambini e distruzione di interi villaggi. Il popolo Rohingya, membro della minoranza musulmana in Myanmar, stava fuggendo in massa dal Paese. Anche i media israeliani riferirono delle atrocità, che le Nazioni Unite descrissero come un “esempio da manuale di pulizia etnica”.
Niente di tutto ciò impedì a Israele di continuare a vendere armi sofisticate al Myanmar. Infatti, nel settembre di quell’anno, l’Alta Corte di Giustizia di Gerusalemme deliberò una petizione che chiedeva la fine del commercio di armi con il Paese. Anche se gli Stati Uniti e l’Unione Europea imposero embarghi sulle armi al Myanmar, Israele rifiutò di fare lo stesso. Fu solo dopo un’ampia copertura mediatica e pressioni pubbliche che Israele pose fine alle sue esportazioni di sistemi di sicurezza in Myanmar, all’inizio del 2018.
Fu una decisione eccezionale. Ma quanto fu eccezionale diventa chiaro solo da una lettura dei documenti del ministero degli Esteri degli ultimi decenni. Circa 25.000 pagine negli Archivi di Stato, recentemente declassificate e messe a disposizione del pubblico, rivelano i legami militari che Israele ha mantenuto con la Birmania dagli anni ’50 fino all’inizio degli anni ’80 (il paese ha cambiato nome in Myanmar nel 1989). I documenti più recenti rimangono classificati. I documenti mostrano che tutti i governi israeliani hanno visto, nella feroce guerra civile che imperversava nel paese, nella giunta militare e nella corruzione e violenza dell’esercito, sia un’opportunità diplomatica per lo Stato di Israele, sia un’opportunità di affari per le forze di difesa israeliane e le industrie militari.
È dimostrato che Israele ha svolto un ruolo chiave nella creazione dell’esercito del Paese, che ha governato prima la Birmania, poi il Myanmar, con crudeltà letale per la maggior parte dell’esistenza del Paese (che ottenne l’indipendenza nel 1948.) Israele ha aiutato l’esercito a riorganizzarsi come una forza moderna, lo ha armato e addestrato e ha contribuito in modo drammatico a costruire la sua potenza e a consolidare la sua presa come l’elemento più potente del paese. Quel potere permise all’esercito di gestire il paese inizialmente da dietro le quinte, e in seguito di rimuovere la leadership civile e forgiare una varietà di diversi regimi militari.
Non interessava ai governi israeliani che si sono succeduti che l’aiuto militare non fosse inteso a scopo di difesa contro nemici esterni, ma fosse usato per fare la guerra contro gli abitanti del paese. In tutte le migliaia di pagine, che coprono 30 anni di relazioni, non c’è nemmeno un rappresentante israeliano che esprima un’obiezione alla vendita di armi al Myanmar.
Un cablogramma inviato dall’ambasciatore israeliano in Birmania nel dicembre 1981 riassume bene l’essenza delle relazioni esistenti tra i paesi dal 1949. L’ambasciatore, Kalman Anner, riferisce al direttore dell’Asia Desk del ministero degli Esteri di aver incontrato il ministro degli esteri birmano nel tentativo di persuaderlo a sostenere Israele nelle votazioni delle Nazioni Unite. “Senza molta persuasione, ha cercato di affermare che il diritto internazionale veniva violato”, ha scritto Anner. «Ho cercato di persuaderlo che il diritto internazionale, e questa [disposizione del diritto] in particolare, non è un decreto divino e che ognuno vi sovrappone i propri interessi. Penso che le mie parole abbiano avuto un orecchio attento”.
Impossibile rifiutare
La Birmania ottenne l’indipendenza dalla Gran Bretagna cinque mesi prima di Israele e riconobbe rapidamente Israele nel 1949. I legami, comprese le visite reciproche, iniziarono a formarsi tra i due paesi all’inizio degli anni ’50. “Israele è uno dei paesi più amichevoli con la Birmania, mentre la Birmania è un paese estremamente amichevole con Israele”, scrisse nel 1955 Mordechai Gazit, membro dello staff dell’ambasciata israeliana a Rangoon (ora Yangon), mentre riferiva di un incontro con il capo segretario del primo ministro birmano U Nu. “[Il segretario capo] ha osservato che i due paesi stanno cooperando strettamente nell’arena delle Nazioni Unite. Spiegando da dove deriva questa amicizia, ha notato che Israele e la Birmania sono gli unici paesi socialisti in Asia”.
Ma il perno di queste relazioni non era proprio la solidarietà socialista; era un aiuto militare israeliano. Già allora in Birmania si combatteva una guerra civile e Rangoon cercò l’assistenza di Israele per sedare la rivolta e stabilire un’industria militare indipendente.
Israele era ben consapevole della situazione nel paese e sapeva esattamente a cosa servivano gli aiuti. Un cablogramma inviato al primo ministro David Ben-Gurion dal ministero degli Esteri nel settembre 1952 affermava che la guerra civile in Birmania aveva causato fino ad oggi 30.000 vittime e che “il 55% del bilancio statale è stato fino ad oggi stanziato per scopi di difesa”.
Israele percepì un’opportunità d’oro. “La Birmania è l’amico più fedele di Israele in Asia, e i legami tra l’esercito israeliano e l’esercito birmano potrebbero essere estremamente vitali, almeno diplomaticamente”, scrisse il direttore generale del ministero degli Esteri Walter Eytan al capo di stato maggiore dell’IDF Moshe Dayan nel marzo 1954. ” Devo dire che, allo stato attuale delle relazioni tra Israele e Birmania, non è infatti possibile rifiutare la richiesta dell’esercito birmano».
Nel 1955, i due paesi stipularono l’ “accordo sul riso”: armamento massiccio e addestramento militare per la Birmania da Israele, in cambio di spedizioni annuali di migliaia di tonnellate di riso dalla Birmania. La corrispondenza dettaglia la sostanza dell’accordo, inclusi 30 aerei da combattimento, centinaia di migliaia di munizioni, 1.500 bombe al napalm, 30.000 canne di fucile, migliaia di colpi di mortaio e molto altro equipaggiamento militare, dalle tende all’attrezzatura per il paracadutismo. Inoltre, dozzine di esperti israeliani furono inviati in Birmania in missioni di addestramento e ufficiali dell’esercito birmano vennero in Israele per un’istruzione completa nelle basi dell’IDF: addestramento dei paracadutisti, mesi di istruzione per ufficiali dell’artiglieria e addestramento per i piloti di caccia dell’aviazione birmana. In collaborazione con l’esercito birmano, Israele fondò società di navigazione, agricoltura, turismo e costruzioni.
“I birmani menzionavano spesso il grande aiuto che ricevevano da noi”, scrisse Shalom Levin, un diplomatico israeliano a Rangoon, al direttore generale del ministero della Difesa Shimon Peres nel dicembre 1957. “L’equipaggiamento è arrivato proprio quando ne avevano bisogno per le operazioni contro i ribelli . Lodano senza esitazione i prodotti dell’industria militare, senza trovarvi difetti. Tutto il personale dell’IDF che ha lavorato in Birmania è stato elogiato”.
Ai vari governi israeliani non interessava che l’aiuto militare non fosse inteso a scopo di difesa contro nemici esterni, ma fosse usato per fare la guerra contro gli abitanti del paese.
Israele istituì una scuola per il combattimento aereo e terrestre in Birmania e la Birmania attinse all’assistenza di Israele per organizzare il suo esercito sulla base del modello dell’IDF, con una divisione in corpi e in forze regolari e riserviste. Una serie di cablogrammi, inviati alle legazioni israeliane nell’Asia orientale, ha fornito dettagli su una delegazione birmana di alto rango che venne in Israele per “imparare i metodi dell’IDF”. La delegazione visitò una base di addestramento, la fabbrica di armi Israel Military Industries, basi di addestramento per l’amministrazione militare e per le nuove reclute, il comando centrale, una brigata di fanteria e il corpo di artiglieria. Inoltre, “ufficiali di stato maggiore sono stati inviati per studiare la questione e i metodi della mobilitazione della manodopera in Israele, la legge sul servizio di difesa [coscrizione obbligatoria] e simili”.
Nel 1958, all’ombra di una profonda crisi politica ed economica e sullo sfondo della guerra civile in corso, che infuriava da un decennio, il governo birmano crollò e subentrò un regime militare a tutti gli effetti, guidato dal gen. Ne Vincita. “L’esercito sta prendendo il controllo di molti aspetti della vita”, scrisse Zvi Kedar, il secondo segretario dell’ambasciata israeliana a Rangoon, in un cablogramma del dicembre dello stesso anno. “La stessa stampa è stata colpita dalla promulgazione di leggi di emergenza che limitano la libertà di informazione… Sono stati effettuati ampi arresti tra i leader di gruppi di sinistra che hanno legami con i ribelli”.
Israele, tuttavia, vide dei vantaggi nell’acquisizione del governo da parte di un generale. “Nonostante le numerose crisi interne che hanno afflitto la Birmania negli ultimi anni, l’amicizia Israele-Birmania rimane salda ed è stata in realtà notevolmente rafforzata nell’ultimo anno, da quando il governo è effettivamente passato nelle mani dell’esercito”, dichiarava un’inchiesta del ministero degli Esteri del giugno 1959. “Gli amici più fedeli di Israele sono principalmente nei circoli dell’esercito”.
Ne Win stesso visitò Israele quel mese. Incontrò il primo ministro Ben-Gurion e il capo di stato maggiore, il commissario di polizia e i generali dell’IDF, visitò le basi dell’esercito e ricevette in regalo un centinaio di fucili mitragliatori Uzi.
Parallelamente agli aiuti militari, ci fu un episodio particolarmente strano nel coinvolgimento di Israele in Birmania. I birmani, a quanto pare, consideravano Israele un’ispirazione per i programmi di insediamento di terre e tentavano di insediare personale militare in regioni abitate da minoranze etniche ribelli, nello stile degli avamposti della Brigata Nahal dell’IDF. Un’indagine del giugno 1959 redatta dall’Asia Desk del ministero degli Esteri citava un piano in Birmania per stabilire “edifici di insediamento costruiti secondo il piano del distretto di Lachish, nel formato di un moshav di lavoratori cooperativi israeliani, con i gruppi principali [di coloni] composti da ex militari”. Nell’ambito del piano, furono inviati esperti agronomi israeliani per svolgere operazioni di ricognizione nel cuore del distretto di Namsang, patria della minoranza etnica Shan, che si era ribellata al governo centrale.
In breve tempo, divenne chiaro che la popolazione locale era ferocemente contraria al piano, vedendolo come un tentativo di invasione. “Lo stato di Shan non ha assolutamente alcun desiderio di un piano di insediamento birmano o israeliano, e certamente non del nostro piano congiunto”, scrisse Daniel Levin, ambasciatore di Israele in Birmania, nel 1958. “In Birmania, in gran parte disabitata, presumibilmente una giungla ,ogni posto in cui metti piede, calpesti il piede di qualcuno. Tuttavia, il progetto è proseguito ed è stato persino ampliato.
Sparare ai monaci
Nell’aprile 1960 U Nu divenne nuovamente primo ministro, anche se non per molto. “Questa sera l’esercito ha preso il potere”, riferì a Gerusalemme in un cablogramma nel marzo 1962 l’ambasciata israeliana in Birmania. “Secondo notizie non confermate, tutti i ministri, tranne il primo ministro e i ministri dell’istruzione e delle finanze, sono agli arresti domiciliari. Tutto il traffico aereo è stato interrotto. Pattuglie dell’esercito circolano in tutti gli angoli della capitale. Prevale la quiete assoluta”.
Lo sviluppo non fu una sorpresa per il personale dell’ambasciata. Pochi giorni prima, l’ambasciatore aveva incontrato il generale Ne Win, che lo aveva avvertito di un colpo di stato militare e si era detto “pronto a sparare contro i monaci in rivolta”.
Ancora una volta, ciò non fermò Israele. Tre mesi dopo il colpo di stato, il viceministro della Difesa, Shimon Peres, arrivò in Birmania per incontrare i vertici del governo militare. “Il Sig. Peres ha dichiarato a nome del primo ministro che Israele è interessato, come sempre, ad aiutare su ogni questione, e in qualsiasi modo deciderà il generale”, si legge in un memorandum dell’incontro.
Israele voleva continuare con gli affari come al solito: armi israeliane in cambio del sostegno birmano nei forum internazionali. Una serie di cablogrammi di quel periodo documenta le possibilità di cooperazione con il Mossad, l’addestramento e i corsi avanzati di volo e paracadutismo, la creazione di laboratori per le industrie militari che Israele ha aiutato a creare nel Paese, la vendita di oltre 60 tonnellate di polvere da sparo e milioni di colpi di munizioni.
Lo stesso Ne Win confessò all’ambasciatore Ben-Horin di aver autorizzato l’uso del fuoco vivo contro gli studenti manifestanti. L’ambasciatore riferì a Gerusalemme che “le relazioni tra Israele e il nuovo governo non sono per questo meno positive e amichevoli…”
Poche settimane dopo il successo del suo incontro con Peres, Ne Win, ora capo del Consiglio Rivoluzionario, ordinò il massacro degli studenti che stavano tenendo manifestazioni a Rangoon. “I soldati hanno sparato sulla folla”, scrisse dalla città Michael Elitzur, un consigliere dell’ambasciata israeliana, nel luglio 1962. Continua descrivendo come l’esercito aveva demolito un edificio universitario dove gli studenti si erano barricati. “Le autorità hanno impedito che si tenessero funerali pubblici per le vittime. È stato uno spettacolo scioccante vedere centinaia di persone – molte delle quali genitori e parenti di coloro che sono stati uccisi e feriti – riunirsi nel silenzio più totale intorno al Policlinico… Due giorni dopo, è stata ordinata la chiusura degli istituti di istruzione in tutto il Paese. ” Elitzur riferì inoltre che i servizi di sicurezza avevano fatto sparire dozzine di altri studenti.
Questa volta, il ministero degli Esteri si interessò su chi fosse il responsabile delle uccisioni di massa. L’ambasciatore Eliashiv Ben-Horin lo chiese anche al direttore generale del ministero degli Esteri birmano. “Alla mia domanda se l’edificio fosse stato demolito su ordine ‘superiore”, ha risposto con un sorriso positivo”, scrisse Ben-Horin. In un altro incontro, pochi mesi dopo, lo stesso Ne Win ammise con l’ambasciatore di aver autorizzato l’uso del fuoco vivo contro gli studenti. “Ho detto al ministro degli interni di usare le armi più pesanti necessarie”, disse a Ben-Horin. L’ambasciatore riferì che “le relazioni tra Israele e il nuovo governo non sono meno positive e amichevoli di quanto [lo fossero state] con il regime che è stato sradicato”.
Tuttavia, più la dittatura diventava radicata, meno i rappresentanti israeliani si sentivano a proprio agio. «Una cosa è vera, e cioè che la dichiarata direzione ideologica del governo e lo stile pratico della sua attività non lo rendono affatto più facile dal punto di vista dell’intima, armoniosa vicinanza che per così tanto tempo ha simboleggiato i rapporti tra noi» Ben-Horin osservò in un cablogramma dell’aprile 1963. “Ma questa è una cosa, e preservare gli interessi costituiti è un’altra”.
Con dispiacere di Israele, il regime militare decise di nazionalizzare l’economia, comprese le società che erano di proprietà congiunta di Israele. “Sulla scia della politica di nazionalizzazione economica del governo birmano, siamo di fronte alla fine dei partenariati israeliani in questo paese”, scrisse il direttore generale del ministero degli Esteri all’ambasciata a Rangoon nel novembre 1963, ma qualificò la sua prognosi aggiungendo che era comunque importante «mantenere un atteggiamento di cordialità e amicizia verso i birmani».
“C’è un regime militare qui”, gli rispose il diplomatico Michael Pragai. “Il consiglio rivoluzionario, composto interamente da ufficiali dell’esercito, è colui che governa. È guidato da un generale che è un tiranno e terrorizza [le persone]. È chiuso e isolato, non può essere avvicinato nemmeno dai birmani e ha una guardia militare costante, anche nella sua stessa stanza, con armi pronte all’azione. “Diventare amichevole” è fuori questione”.
La rottura del partenariato economico non portò Israele a smettere di sostenere la Birmania all’ONU, né comportò la cessazione degli aiuti militari al regime. “Una parte considerevole delle esportazioni israeliane verso la Birmania è destinata all’esercito birmano (equipaggiamento militare, provviste, prodotti chimici delle industrie militari israeliane e così via)”, scrisse Daniel Levin, allora direttore dell’Asia Desk, nel gennaio 1966. Cu fu inoltre la ripresa dei corsi avanzati per il personale dell’esercito birmano nell’IDF.
In un cablogramma dell’aprile 1966, l’addetto militare israeliano in Birmania, il colonnello Asher Gonen, chiese l’approvazione al colonnello Rehavam Ze’evi, all’epoca assistente capo della divisione operativa dell’IDF, per un nuovo programma per addestrare i comandanti del battaglione birmano in Israele, con l’obiettivo di combattere i ribelli. Il programma includeva un corso da quattro a sei mesi in Israele con addestramento per una brigata di fanteria e una brigata aviotrasportata, integrazione della difesa territoriale, operazioni con il paracadute, problemi di manutenzione, artiglieria, comunicazioni, combattimento e partecipazione alle manovre.
Gonen osservò che, poiché la guerra civile lo rendeva necessario, il terreno nelle attività di addestramento “dovrebbe essere montuoso e collinoso (in assenza di giungle), ma non è desiderabile che sia simile al deserto”. In effetti, i comandanti di battaglione birmani giunti in Israele ricevettero un’accoglienza “eccezionale” nel Corpo corazzato. Nel marzo 1966, lo stesso capo di stato maggiore Yitzhak Rabin visitò la Birmania.
Gli oppositori del regime non furono gli unici a soffrire sotto il governo dispotico. “A partire dalle 11:00 [AM], è iniziato un pogrom organizzato e sistematico contro i residenti cinesi di Rangoon, che è davvero difficile da descrivere”, riferì il diplomatico Zeev Shatil in un cablogramma del giugno 1967. “Gruppi organizzati sono andati di casa in casa e di negozio in negozio, hanno gettato via tutti i loro averi, li hanno ammucchiati e hanno appiccato il fuoco per le strade. Dalle finestre dei piani superiori sono stati lanciati oggetti e nelle strade le auto sono state date alle fiamme … Fonti, non confermate, parlano di circa 30 morti e più di 100 feriti, alcuni gravemente”.
Shatil concluse affermando che responsabile degli atti era l’esercito birmano. “Il governo avrebbe potuto fermare il pogrom ogni volta che avesse voluto”, scriveva. In un altro cablogramma, inviato al direttore dell’intelligence militare dell’IDF, aggiunse che il pogrom fu sfruttato per arrestare migliaia di cinesi, tra cui 500 studenti delle scuole superiori.
E anche qui Israele vide un’opportunità. Gerusalemme si rese conto che il regime di Rangoon sospettava che la Cina stesse sostenendo i ribelli e voleva approfittare di questa svolta degli eventi per creare una partnership tra il Mossad e i servizi di intelligence birmani. “Gli aiuti da parte nostra non si riferiranno all’oggetto della preoccupazione birmana – i cinesi – ma ai metodi operativi e organizzativi che possono snellire il lavoro dei birmani”, recita un cablogramma dell’Asia Desk all’ambasciatore di Israele a Londra.
“Il vicedirettore dei servizi di sicurezza birmani ha espresso il desiderio di visitare Israele e conoscere argomenti relativi alle operazioni contro elementi sovversivi”, osservò anche l’addetto militare nel gennaio 1968. “L’essenza e il carattere dei servizi di sicurezza in Birmania conferiscono loro importanza in quanto fattore su cui si basa il regime. Di conseguenza, la sua visita è importante”.
I birmani consideravano Israele un’ispirazione per i programmi di insediamento di terre e tentarono di insediare personale militare in regioni abitate da minoranze etniche ribelli, nello stile degli avamposti della Brigata Nahal dell’IDF.
Anche alla fine degli anni ’70, mentre l’ambasciata israeliana in Birmania continuava a riferire sulla diffusa oppressione interna – compreso il tentativo di intraprendere la pulizia etnica della minoranza musulmana – Israele continuava a offrire servizi di sicurezza in Birmania. “Ho sollevato la possibilità di aumentare il loro approvvigionamento da noi”, scrisse l’ambasciatore in Birmania, Shmuel Ovnat, dopo un incontro con il ministro della Difesa del paese nell’ottobre 1977.
In un cablogramma del gennaio 1982, un funzionario dell’ambasciata, Avraham Naot, scrisse di aver parlato con un alto funzionario del ministero degli Esteri birmano della crisi con la popolazione musulmana. “Era chiaro da quello che ha detto che, secondo lui, la minaccia musulmana alla Birmania è reale”, riferì Naot, “e il Paese deve fare tutto il possibile per impedire alla popolazione musulmana in Birmania di crescere attraverso l’immigrazione dai paesi vicini”.
Anche questa volta Israele vide la pulizia etnica del popolo Rohingya come un’opportunità. Circa due settimane dopo l’incontro di Naot, Kalman Anner, allora direttore dell’Asia Desk, scrisse: “Siamo interessati a stabilire un collegamento tra il nostro Mossad e il Mossad birmano”. Successivamente, l’ambasciata israeliana in Birmania ricevette una busta dal Mossad contenente materiale di intelligence da trasmettere alla sua controparte birmana in merito alla “rete segreta musulmana nel sud-est asiatico che opera sotto l’ispirazione dell’Iran e della Libia”.
‘Buona fortuna!’
Non tutti i documenti riguardanti gli anni 80 sono stati resi accessibili al pubblico. E passeranno ancora molti anni prima che il ministero degli Esteri rilasci i documenti relativi alle relazioni di Israele con la Birmania a partire dalla metà degli anni ’80. Ma ciò che è attualmente disponibile attesta che nulla è cambiato.
Nel novembre 2019, Noa Landau riferisce in questo documento che Ronen Gilor, ambasciatore di Israele in Myanmar, twittò un messaggio di sostegno e auguri ai capi dell’esercito del Myanmar in merito alle deliberazioni in corso contro di loro presso la Corte internazionale di giustizia all’’Aia per l’accusa di genocidio contro il popolo Rohingya. “Incoraggiamento per un buon verdetto e buona fortuna!” Gilor scrisse.
Il 1° febbraio 2021 l’ambasciata israeliana in Myanmar ha assistito a un altro colpo di stato militare, compiuto dal generale che cinque anni prima aveva firmato un accordo di sicurezza con Israele. L’esercito ha preso posizione ai principali incroci della capitale, ha fatto irruzione nel parlamento e arrestato diverse centinaia di persone, tra cui la statista Aung San Suu Kyi, premio Nobel per la pace.
Secondo le stime dell’Onu, nei 19 mesi trascorsi da allora, circa 14.000 persone sono state arrestate in Myanmar e almeno 2.000 sono state uccise. Israele è stato l’unico Paese occidentale che si è astenuto dal condannare il colpo di stato, né Gerusalemme si unisce ai ripetuti appelli dell’Occidente per porre fine all’oppressione in Myanmar.
Si scopre che Israele ha cose più importanti di cui occuparsi. Il 5 febbraio 2021, quattro giorni dopo l’inizio del colpo di stato, Gilor ha twittato le sue congratulazioni a due sorelle del Myanmar che avevano vinto un concorso per la produzione di miele. (Il tweet è stato successivamente cancellato.) In un tweet successivo, ha scritto: “In questo momento difficile l’uomo è il mondo e l’uomo è complesso; eppure i birmani sono belli e fantastici”.
L’avvocato Eitay Mack, insieme a un gruppo di attivisti per i diritti umani, ha presentato la petizione per fermare le esportazioni di sicurezza di Israele in Myanmar, insieme a una richiesta di un’indagine penale sugli israeliani che hanno sostenuto il genocidio e i crimini contro l’umanità.
Traduzione di Grazia Parolari “Tutti gli esseri senzienti sono moralmente uguali” -Invictapalestina.org