Dal Marocco all’Arabia Saudita, il 2022 è stato un anno di successi per il calcio femminile nella regione, con la speranza di ulteriori vittorie in vista della Coppa del Mondo femminile FIFA 2023.
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John Duerden – 23 novembre 2022
Per tutti gli appassionati di calcio del mondo arabo, il 2022 passerà alla storia e non solo perché la Coppa del Mondo è arrivata per la prima volta in Qatar e in Medio Oriente.
Quest’anno è stato un anno speciale per il calcio femminile nella regione e il più grande torneo maschile del mondo ha fornito un ulteriore impulso in vista di una competizione ancora più importante in arrivo nel 2023.
Magia marocchina
Il momento clou di quest’anno è stato a luglio quando, per la prima volta, una squadra araba è arrivata alla finale della Coppa d’Africa femminile. Nelle 13 edizioni precedenti, nessuna squadra femminile araba aveva superato la fase a gironi del campionato continentale.
E’ stato ancora più sorprendente quando il Marocco, entrando in finale, ha entusiasmato il Paese e affascinato la regione intera. Oltretutto il paese nordafricano ospitava il torneo e più la squadra vinceva, più tutti erano entusiasti.
“Proprio come la Coppa del mondo maschile del Qatar di quest’anno è un traguardo storico per il calcio nel mondo arabo, lo è anche il torneo femminile Australia/Nuova Zelanda del 2023”
La maggior parte pensava che la corsa dei sogni si sarebbe conclusa nella semifinale contro la Nigeria, la squadra che ha alzato il trofeo ben 11 volte su 13 tornei in totale. Invece il Marocco ha vinto dopo i calci di rigore, scatenando grandi festeggiamenti da Rabat lungo tutta la costa fino ad Agadir.
Sebbene le Atlas Lionesses non siano riuscite a ottenere la vittoria finale contro il Sudafrica, hanno conquistato l’amore della nazione. Oltre 45.000 tifosi si sono accalcati nello stadio Prince Mouley Abdellah della capitale per la finale.
Il re Mohammed VI ha persino chiamato il presidente della Federcalcio reale marocchina, l’allenatore Reynald Pedros, così come la capitana della squadra Ghizlane Chebbak , per congratularsi con loro per l’impegno.
“Ho vissuto cose che non avevo mai provato prima: uno stadio pieno di tifosi e amanti del calcio”, ha detto Chebbak, che è stata nominata Giocatrice del Torneo. “Sto vivendo un sogno. Questo è solo l’inizio per il calcio femminile qui. Abbiamo fatto molta strada, ma c’è ancora molta strada da fare”.
È stata la svolta di cui il calcio femminile aveva bisogno nella regione e ha dimostrato che l’impegno a lungo termine è l’unico modo per ottenere un vero successo. Il Marocco ha fornito un modello per altri nella regione e le celebrazioni ne hanno aumentato la motivazione.
“È stato uno spettacolo per gli occhi”, ha detto Susan Shalabi, dirigente del calcio palestinese. “È commovente vedere questo entusiasmo e questo sostegno per una partita femminile. Deve solo avere successo in un paese arabo, e gli altri vorranno copiare e migliorare. Ciò contribuirà a creare un ambiente amichevole per il calcio femminile”.
Il successo del Marocco è stato notato anche in Arabia Saudita, una potenza calcistica regionale nel gioco maschile con l’ambizione di replicare il proprio successo con la squadra femminile.
Quest’anno, la squadra femminile del Regno ha giocato la sua prima partita internazionale. A marzo, ha attraversato l’Oceano Indiano battendo le Seychelles 2-0 e poi le Maldive pochi giorni dopo con lo stesso punteggio. Il mese scorso, otto club hanno dato il via alla Premier League femminile saudita.
L’Arabia Saudita ha persino fatto un’offerta per ospitare la Women’s Asian Cup 2026, e deve affrontare la Giordania, la potenza tradizionale della regione, l’Australia e l’Uzbekistan. Non è impossibile che vincano, ma sarebbe sbalorditivo per una nazione che ha iniziato a giocare a livello internazionale solo pochi mesi fa, ospitare il più grande evento di calcio femminile del continente solo quattro anni dopo.
“Quello che sta succedendo qui deve essere visto per crederci”, ha detto l’allenatrice tedesca della squadra Monika Staab. “È incredibile, lo è davvero. Tra dieci anni vogliono giocare i Mondiali femminili e io ho detto loro: “Rallentate! La Germania ha impiegato 21 anni e voi volete farlo in dieci? Non succederà.’ Ma hanno un sogno… Quindi cosa si può volere di più?”
“Quest’anno è stato un anno speciale per il calcio femminile della regione”
Letargia del Qatar
La squadra che forse beneficerà maggiormente di questa esplosione di interesse calcistico nel presente Mondiale sono le padrone di casa. Le donne del Qatar non hanno fatto i progressi che ci si aspettava quando la FIFA ha consegnato il torneo maschile al paese nel 2010.
Staab ha lavorato in Qatar fino al 2014 ed è rimasta delusa dai progressi. Al momento dell’offerta per la Coppa del Mondo 2022, le autorità hanno dichiarato che se si fossero aggiudicati il torneo, il gioco femminile ne avrebbe beneficiato.
Dal 2010 al 2014 il Qatar ha mosso i primi passi, disputando i Campionati dell’Asia occidentale e varie amichevoli. A parte una partita non ufficiale con l’Afghanistan nel 2021, questo è tutto.
Il campionato si è concluso lo scorso febbraio con appena sei squadre che hanno giocato cinque partite ciascuna. “L’aspetto esteriore è più o meno preservato per dire: sì, abbiamo donne che giocano”, ha detto alla radio tedesca Staab, che ha lasciato nel 2014. “Gli argomenti dell’associazione sono di non avere abbastanza donne per giocare. Questa è una sciocchezza. Dipende da quanto seriamente promuovi il calcio femminile”.
Con tutta l’attenzione sul Qatar 2022, c’è un’altra significativa Coppa del Mondo in arrivo il prossimo anno con 32 squadre femminili che saranno presenti in Australia e la Nuova Zelanda. Per la prima volta parteciperà una squadra araba, con il Marocco che sventolerà la bandiera della regione.
Le seconde classificate africane sono state sorteggiate con le seconde classificate di Europa, Sud America e Asia in Germania, Colombia e Corea del Sud. Dovrebbe essere un test perfetto per loro e c’è da sperare che tutte le nazioni arabe si mettano sulle orme delle Leonesse dell’Atlante mentre affrontano avversari di tutte le nazioni.
Proprio come la Coppa del mondo maschile del Qatar di quest’anno è un traguardo storico per il calcio nel mondo arabo, lo è anche il torneo femminile Australia/Nuova Zelanda del 2023. Si spera che entrambi contribuiranno allo sviluppo del calcio femminile nella regione, soprattutto se il Qatar si impegnerà a mantenere la promessa di gettare basi più solide per il calcio femminile, e in questo il Marocco potrà ancora una volta dare l’esempio.
Il viaggio verso la vetta del gioco femminile è più breve di quanto non lo sia per gli uomini e sebbene sia tutt’altro che facile, ci sono gloria ed entusiasmo da vivere.
John Duerden ha coperto lo sport asiatico per oltre 20 anni per The Guardian, Associated Press, ESPN, BBC, New York Times e vari media asiatici. È anche autore di quattro libri.
Traduzione di Grazia Parolari “Tutti gli esseri senzienti sono moralmente uguali” – Invictapalestina.org