La forza ribelle yemenita non può essere scoraggiata senza un’escalation rischiosa e costosa da parte degli Stati Uniti.
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Murtaza Hussain – 19 gennaio 2024
Immagine di copertina: Combattenti e membri delle tribù Houthi organizzano una manifestazione contro gli attacchi degli Stati Uniti e del Regno Unito vicino a Sanaa, nello Yemen, il 14 gennaio 2024. Foto: AP
L’ininterrotto assalto di Israele alla Striscia di Gaza sta cominciando a trascinare il Medio Oriente in un conflitto regionale più ampio. La scorsa settimana, gli Houthi dello Yemen sono emersi come un improbabile attore, interrompendo con successo la navigazione globale in supporto ai palestinesi di Gaza e spingendo gli Stati Uniti a lanciare una serie di attacchi aerei in un fallito tentativo di deterrenza.
Negli ultimi tre mesi, gli Houthi hanno attaccato navi mercantili che attraversavano il Mar Rosso, un intervento militare inaspettato volto a costringere Israele a porre fine alla sua offensiva appoggiata dagli Stati Uniti a Gaza e a consentire l’arrivo degli aiuti nel territorio assediato.
La stretta degli Houthi sulla rotta commerciale sta già incidendo sull’economia globale: compagnie di navigazione hanno dirottato le navi verso rotte più costose con premi assicurativi e prezzi di spedizione in aumento. Gli effetti del tentativo di blocco potrebbero presto manifestarsi sui costi del petrolio e dei beni di consumo in tutto il mondo.
La Marina degli Stati Uniti, considerata il garante della sicurezza delle rotte marittime in gran parte del mondo, alla fine è stata costretta ad agire. Dalla scorsa settimana, gli Stati Uniti hanno lanciato cinque attacchi aerei sulle posizioni Houthi. Gli attacchi degli Houthi sono raddoppiati, sparando alle navi di passaggio con molti altri colpi di missili e droni. Gli obiettivi hanno incluso navi commerciali statunitensi e una nave da guerra della Marina americana, segni che i ribelli erano stati solo incoraggiati dagli attacchi degli Stati Uniti.
Giovedì, durante una conferenza stampa alla Casa Bianca, il presidente Joe Biden ha riconosciuto che gli attacchi aerei non hanno fermato gli Houthi, ma ha affermato che gli Stati Uniti continueranno comunque a prendere di mira il gruppo.
Con la sua decisione di attaccare, l’amministrazione Biden sembra essersi esposta ad uno scacco geopolitico da parte degli Houthi. L’intensificazione degli attacchi contro i ribelli porterà probabilmente a ulteriori interruzioni delle spedizioni – potenzialmente controproducenti per mitigare le conseguenze economiche – e si rischierà una vera e propria guerra regionale. Negoziare o sottomettersi alle richieste di un gruppo di miliziani non statali provenienti da uno dei paesi più poveri del mondo sarebbe visto da molti come una resa degli Stati Uniti e aumenterebbe la ritrovata popolarità degli Houthi.
Induriti dalla battaglia in una brutale guerra civile con un governo yemenita in esilio sostenuto dall’Arabia Saudita, gli Houthi sembrano impreparati a fare marcia indietro.
“Gli Houthi vogliono assolutamente questo conflitto”, ha detto Iona Craig, giornalista e specialista politica focalizzata sullo Yemen. “Fa parte della loro ideologia, il cui elemento antiamericano si è formato durante il periodo dell’invasione americana dell’Iraq. Ora si considerano i difensori dei palestinesi e del popolo di Gaza”.
“Gli Houthi vogliono assolutamente questo conflitto. … Ora si considerano i difensori dei palestinesi e del popolo di Gaza”.
Mercoledì il Dipartimento di Stato americano ha adottato un approccio diverso, designando la milizia come gruppo terroristico globale, un parziale ribaltamento della sua decisione del 2021 di rimuovere gli Houthi dalla lista delle organizzazioni terroristiche straniere. La nuova designazione espone gli Houthi a sanzioni economiche e politiche, ma evita le regole più severe della lista FTO. Gruppi umanitari hanno affermato che misure più dure impedirebbero gli aiuti alle aree dello Yemen che gli Houthi sono riusciti a controllare con la guerra civile.
Due ore dopo essere stati ribattezzati gruppo terroristico negli Stati Uniti, gli Houthi hanno preso di mira una nave da trasporto statunitense e gli Stati Uniti hanno risposto con un’altra serie di attacchi.
“L’amministrazione Biden sembra sperare che il diminuire delle capacità degli Houthi li costringa a fermarsi, ma questo non sembra funzionare”, ha detto a The Intercept Daniel DePetris, membro di Defense Priorities, un think tank di politica estera con sede a Washington. “Gli Houthi non sono pazzi. Ma il problema quando si ha a che fare con attori non statali è che ci vuole più forza per convincerli a cambiare il loro calcolo strategico”.
Ha aggiunto: “I sauditi pensavano di poter sconfiggere militarmente gli Houthi senza dover accettare nessuna delle richieste politiche che stavano facendo”.
Un tempo un piccolo esercito disordinato, gli Houthi hanno imparato a reagire contro eserciti molto più potenti nel corso di anni di guerra civile e interventi stranieri, acquisendo conoscenze che sembrano mettere ora in pratica contro gli Stati Uniti.
Gli Houthi, ufficialmente conosciuti come Ansarallah, sono emersi decenni fa come movimento contrario alla percepita corruzione del governo yemenita. Negli ultimi anni, il gruppo è stato in guerra con la coalizione guidata dall’Arabia Saudita nello Yemen e sono attualmente in trattative di pace per porre fine al conflitto. Gli Stati Uniti hanno svolto un ruolo chiave nella guerra civile, armando pesantemente – e per un certo periodo fornendo assistenza diretta – una campagna aerea dell’Arabia Saudita e degli Emirati Arabi Uniti che ha causato enormi vittime civili. La campagna non è riuscito a sconfiggere gli Houthi.
La guerra di Israele a Gaza
La guerra civile divenne un campo di addestramento in cui gli Houthi impararono a sconfiggere le armi di fabbricazione statunitense di gran lunga superiori – in particolare la potenza aerea – nelle loro attuali operazioni nel Mar Rosso. I ribelli utilizzano missili antinave poco costosi e piccole imbarcazioni per attaccare le navi da trasporto, sfruttando il vantaggio di forze leggere e mobili che aumentano i costi e indeboliscono l’efficacia degli attacchi aerei dei nemici.
“Gli Houthi hanno una grande forza, ma fanno affidamento sulla distribuzione del loro potere su un’ampia area del territorio che controllano. Fanno più affidamento sulla mobilità che sulle infrastrutture pesanti”, ha affermato Baraa Shiban, analista politico dello Yemen e membro associato del Royal United Services Institute. “Sono sopravvissuti a una lunga campagna aerea condotta da due degli eserciti più forti della regione, l’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti, e hanno adattato di conseguenza il modo di spostare e gestire le loro forze”.
Gli Houthi vengono spesso liquidati come semplici rappresentanti dell’Iran, parte di gruppi denominato “Asse della Resistenza”, che comprende Hezbollah in Libano e i militanti palestinesi di Hamas. Gli analisti, tuttavia, affermano che mentre l’Iran fornisce agli Houthi denaro, armi e addestramento militare, gli Houthi operano con relativa indipendenza politica.
“Li stiamo derubando della loro autonomia quando diciamo che gli Houthi sono semplicemente tirapiedi dell’Iran”, ha detto a The Intercept Hisham Al-Omeisy, consigliere senior per lo Yemen presso l’Istituto Europeo di Pace. “Hanno la loro mentalità, agenda e ideologia”.
Nella loro più eclatante dimostrazione di indipendenza, gli Houthi avrebbero respinto gli sforzi iraniani volti a impedire loro di prendere la capitale yemenita di Sanaa nel 2015, secondo i rapporti dell’intelligence statunitense.
Gli Houthi hanno da tempo fatto del confronto con gli Stati Uniti e Israele uno dei pilastri della loro ideologia, espresso come una miscela di islamismo, antimperialismo e palese antisemitismo. Insieme ad altri gruppi sostenuti dall’Iran, gli Houthi rifiutano la maggior parte degli aspetti dell’ordine politico nella regione sostenuto dagli Stati Uniti e hanno rappresentato gravi minacce alla stabilità dei regimi alleati degli Stati Uniti come l’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti.
“Una delle cose principali che la gente non vede degli Houthi è che il loro obiettivo finale non è solo lo Yemen. Questo è un gruppo espansionista con ambizioni regionali”, ha detto Al-Omeisy. “Questo conflitto è un’occasione perfetta per loro di affermare che sono la vera avanguardia della nazione araba, mentre altri leader sono complici della sofferenza dei palestinesi”.
Conquistare cuori e menti
Al centro dei disordini nel Mar Rosso c’è la crisi di Gaza, devastata dagli attacchi israeliani dopo l’offensiva di Hamas del 7 ottobre. Sebbene le truppe israeliane stiano portando avanti la guerra che ha ucciso più di 24.000 palestinesi, gli Stati Uniti ne sono i protettori e i facilitatori. L’amministrazione Biden continua a offrire un incrollabile sostegno finanziario e diplomatico a Israele, nonostante le crescenti accuse contro gli Stati Uniti di complicità nel genocidio.
Gli Houthi sono entrati nella mischia quasi immediatamente. Nei giorni successivi al lancio dell’assalto di ritorsione da parte di Israele, gli Houthi hanno lanciato missili balistici verso Israele e iniziato i suoi attacchi alle rotte marittime del Mar Rosso.
Gli Houthi sono stati a lungo una forza polarizzante nella politica yemenita, ma hanno fatto tesoro del sentimento anti-americano nel mondo arabo e dell’apparente indifferenza dei leader filo-americani alle sofferenze di Gaza per elevare il loro status geopolitico. Non solo gli Houthi si stanno distinguendo come campioni della causa palestinese, ma stanno anche riabilitando la loro reputazione in patria, dove hanno lottato per istituire un governo funzionale in mezzo alla guerra civile. I portavoce degli Houthi sono diventati una presenza fissa nelle stazioni televisive in lingua araba, dove si apprezza il loro ruolo di sfida all’Occidente sulla difficile situazione dei palestinesi.
Sembra probabile che la rabbia verso gli Stati Uniti cresca nella regione, poiché l’amministrazione Biden sembra mettere l’economia globale al di sopra delle vite dei palestinesi nei suoi attacchi contro gli Houthi.
“Gli Stati Uniti dovrebbero considerare che queste azioni a Gaza stanno facendo infuriare la popolazione di tutta la regione”, ha affermato Al-Omeisy. “La percezione locale è che quando è stato versato il sangue palestinese negli ultimi tre mesi, nessuno si è preoccupato, ma quando gli interessi economici dell’Occidente sono stati minacciati, hanno agito immediatamente. Questo messaggio si adatta perfettamente alla retorica Houthi e ha una forte risonanza nella regione”.
La loro offerta sta funzionando. Invece di indebolire gli Houthi, gli attacchi aerei statunitensi sembrano rafforzare la posizione politica degli Houthi in tutto il Medio Oriente, dove gli analisti affermano che l’opinione pubblica sugli Stati Uniti ha raggiunto minimi mai visti dall’invasione americana dell’Iraq nel 2003. I sondaggi condotti tra gli arabi della regione mostrano rabbia e disillusione diffuse. Si apre una nuova prospettiva nei confronti degli Stati Uniti dall’inizio della guerra di Gaza, con opinioni molto più favorevoli nei confronti di paesi rivali come Cina e Russia.
“L’amministrazione Biden e i politici statunitensi non hanno ancora compreso quanto sia alto l’antiamericanismo nella regione, dove è a un livello che non vedevamo dai tempi della guerra in Iraq”, ha detto Shiban, del Royal United Services Institute. “Anche se sostengono che si tratta di un’operazione israeliana e che noi non abbiamo nulla a che fare con essa, l’opinione pubblica araba non la beve”.
Con l’esercito americano ora bloccato in uno scambio di attacchi con gli Houthi, gli esperti dicono che l’amministrazione Biden non ha buone opzioni.
“Non penso che gli Stati Uniti stiano cercando di impegnarsi in un cambio di regime nello Yemen”, ha detto DePetris, membro di Defense Priorities, “ma se questa situazione continua a crescere a dismisura, potrebbe finire per essere qualcosa che l’amministrazione potrebbe provare a prendere in considerazione. ”
Traduzione di Grazia Parolari “Tutti gli esseri senzienti sono moralmente uguali” -Invictapalestina.org