Il romanziere di Zanzibar diventa il primo scrittore africano nero in 35 anni a vincere un prestigioso premio.
Copertina: “Il tema della disgregazione del rifugiato è presente in tutta la sua opera”… Abdulrazak Gurnah. Fotografia: Simone Padovani/Awakening/Getty Images
Alison Flood – 7 ott 2021
Il premio Nobel per la letteratura è stato assegnato al romanziere Abdulrazak Gurnah, per la sua “penetrazione intransigente e compassionevole degli effetti del colonialismo e del destino del rifugiato nell’abisso tra culture e continenti”.
Gurnah è cresciuto su una delle isole di Zanzibar prima di fuggire dalle persecuzioni e arrivare in Inghilterra come studente negli anni ’60. Ha pubblicato 10 romanzi e una serie di racconti.
Anders Olsson, presidente del comitato per il Nobel, ha affermato che i romanzi di Gurnah – dal suo debutto Memory of Departure, su una rivolta fallita, al suo più recente Afterlives – “si allontanano da descrizioni stereotipate e aprono il nostro sguardo su un’Africa orientale culturalmente diversificata e sconosciuta a molti in altre parti del mondo”.
Nessuno scrittore nero africano ha vinto il premio dopo Wole Soyinka nel 1986. Gurnah è il primo scrittore nero a vincere dopo la scrittrice Toni Morrison nel 1993.
Il quarto romanzo di Gurnah, Paradise, è stato selezionato per il Booker Prize nel 1994, e il suo sesto, By the Sea, è stato selezionato nel 2001. Olsson ha detto che Paradise “ha un ovvio riferimento a Joseph Conrad nel suo ritratto del viaggio del giovane eroe innocente Yusuf verso il cuore delle tenebre”.
“[Gurnah] ha costantemente e con grande compassione penetrato gli effetti del colonialismo nell’Africa orientale e i suoi effetti sulle vite degli individui sradicati e migranti”, ha riferito Olsson ai giornalisti a Stoccolma.
Gurnah, che era in cucina quando è stato informato della sua vittoria, ha detto che credeva fosse uno scherzo.
“Pensavo fosse uno scherzo”, ha detto. “Queste cose di solito vengono discusse con settimane di anticipo, o talvolta mesi prima, su chi sono i candidati, quindi non era affatto qualcosa che avevo in mente. Stavo solo pensando, mi chiedo chi lo prenderà?”
“Sono onorato di ricevere questo premio e di unirmi agli scrittori che mi hanno preceduto in questa lista. È travolgente e sono così orgoglioso”.
La sua direttrice di lunga data, Alexandra Pringle di Bloomsbury, ha affermato che la vittoria di Gurnah è stata “più meritata” in quanto uno scrittore che in precedenza non aveva ricevuto il dovuto riconoscimento.
“È uno dei più grandi scrittori africani viventi, nessuno si è mai accorto di lui e questo mi ha semplicemente distrutta. Ho fatto un podcast la scorsa settimana e in esso ho detto che era una delle persone che è stata semplicemente ignorata. E ora questo è successo”, ha detto.
Pringle ha detto che Gurnah ha sempre scritto su “trasferimento”, “ma nei modi più belli e inquietanti di ciò che sradica le persone e le fa esplodere attraverso i continenti”.
“Non è sempre richiesta di asilo, possono essere tante ragion per realizzarlo, può essere economico, può essere educazione, può essere amore”, ha detto. “Il primo dei suoi romanzi che ho letto nella redazione di Bloomsbury si intitola By the Sea, e c’è questa immagine inquietante di un uomo all’aeroporto di Heathrow con una scatola di incenso intagliata, ed è tutto ciò che ha. Arriva e pronuncia una parola, ed è “asilo”.
Pringle ha raccontato che Gurnah è uno scrittore importante quanto Chinua Achebe. “La sua scrittura è particolarmente bella e grave e anche divertente, gentile e sensibile. È uno scrittore straordinario che scrive di cose davvero importanti”.
Afterlives, pubblicato l’anno scorso, racconta la storia di Ilyas, che è stato portato via ai suoi genitori dalle truppe coloniali tedesche da ragazzo e torna al suo villaggio dopo anni di guerra contro la sua stessa gente. È stato descritto nel Guardian come “un romanzo avvincente, che riunisce tutti coloro che avrebbero dovuto essere dimenticati e rifiuta la loro cancellazione”.
“Nell’universo letterario di Gurnah, tutto sta cambiando: ricordi, nomi, identità. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che il suo progetto non può essere considerato in alcun senso definitivo”, ha affermato Olsson. “Un’esplorazione senza fine guidata dalla passione intellettuale è presente in tutti i suoi libri, e altrettanto prominente ora, in Afterlives, come quando ha iniziato a scrivere da rifugiato di 21 anni”.
Maya Jaggi, critico e giudice del Premio Costa Prize 2021, ha dichiarato: “Gurnah, che ho intervistato per la prima volta per il Guardian nel 1994, è uno scrittore potente e ricco di sfumature il cui lirismo ellittico contrasta i silenzi e le bugie della storia imperiale imposte quando era bambino nell’Africa orientale . La sua sottile opera è tanto solida sui difetti brutali della cultura mercantile che ha lasciato quanto le atrocità del colonialismo britannico e tedesco, non da ultimo durante la prima guerra mondiale, e gli “atti casuali di terrore” che ha vissuto come persona di colore in Gran Bretagna – convertendoli in un trionfo comico nel suo romanzo del 1988 Pilgrims Way”.
Gurnah è nato nel 1948, è cresciuto a Zanzibar. Quando Zanzibar ha attraversato una rivoluzione nel 1964, i cittadini di origine araba sono stati perseguitati e Gurnah è stato costretto a fuggire dal paese quando aveva 18 anni. Ha iniziato a scrivere da rifugiato a 21 anni in Inghilterra, scegliendo di scrivere in inglese, anche se lo swahili è la sua prima lingua. Il suo primo romanzo, Memory of Departure, è stato pubblicato nel 1987. Fino a poco tempo fa è stato professore di letteratura inglese e postcoloniale all’Università del Kent, fino al suo pensionamento.
Del valore di 10 milioni di corone svedesi (£ 840.000), il premio Nobel per la letteratura va allo scrittore ritenuto, secondo le parole del testamento di Alfred Nobel, “la persona che avrà prodotto nel campo della letteratura l’opera più eccezionale in una direzione ideale ”. I Premi sono andati da Bob Dylan, citato per “aver creato nuove espressioni poetiche all’interno della grande tradizione della canzone americana”, a Kazuo Ishiguro “che, in romanzi di grande forza emotiva, ha scoperto l’abisso sotto il nostro illusorio senso di connessione con il mondo”. Secondo Ellen Mattson, membro dell’Accademia svedese e del comitato Nobel: “Merito letterario. Questa è l’unica cosa che conta”.
Il premio Nobel è scelto dai 18 membri dell’Accademia svedese, un’organizzazione chiusa e misteriosa che ha cercato di diventare più trasparente dopo essere stata colpita da uno scandalo di abusi sessuali e cattiva condotta finanziaria nel 2017. Il premio dell’anno scorso è andato al poeta americano Louise Glück – una scelta incontrovertibile dopo il clamore suscitato dalla vittoria dello scrittore austriaco Peter Handke nel 2019. Handke aveva negato il genocidio di Srebrenica e aveva partecipato ai funerali del criminale di guerra Slobodan Milošević.
Il premio Nobel per la letteratura è stato assegnato 118 volte. Solo 16 dei premi sono andati alle donne, sette nel 21° secolo. Nel 2019, l’accademia svedese ha promesso che il premio sarebbe diventato meno “orientato agli uomini” ed “eurocentrico”, ma ha proceduto a dare i suoi prossimi due premi a due europei, Handke e la scrittrice polacca Olga Tokarczuk.
Trad. Invictapalestina.org