Mentre la siccità e i progetti di dighe dei paesi vicini devastano l’ambiente, le rive del lago sono cosparse di pesci morti.
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Tom Westcott – Lake Razzaza, Iraq – 30 gennaio 2022
Immagine di copertina: Il pescatore Bashir Kamel, nella foto con la sua pesca mattutina, stima che il lago si sia ridotto fino al 40% da quando ha iniziato a pescare qui da ragazzo (MEE/Tom Westcott)
Il lago Razzaza, noto anche come Lago Milh, emerge come una distesa blu lungo la strada del deserto che va dalla città sacra di Karbala verso il confine dell’Iraq con l’Arabia Saudita, ma lungo le rive le sue acque tranquille sciabordano su pesci morti.
Tra le barche dai colori vivaci che riposano sulla costa, il pescatore Bashir Kamel, 38 anni, cammina a piedi nudi portando le casse del suo pescato mattutino ancora guizzante. Rovescia il pesce in una scatola di polistirolo foderata con dei blocchi di ghiaccio che li manterranno freschi fino a quando non raggiungeranno il mercato di Karbala.
“Sembra che ci siano molti pesci, ma ora ce ne sono pochissimi perché il lago si sta restringendo”, dice a Middle East Eye. “Ogni anno diventa più piccolo.”
Kamel stima che il lago, situato a 40 km a ovest di Karbala, si sia ridotto del 40 per cento rispetto a quando ha iniziato a pescare qui da ragazzo, aiutando suo padre.
“Il lago era alimentato da piccoli affluenti dell’Eufrate, ma questi affluenti sono stati interrotti e dal 2003 la loro acqua non è più arrivata al lago, che è diventato più salato. I pesci d’acqua dolce non possono sopravvivere in quest’acqua salata ” ha detto.
“Avevamo pesci grossi qui, e nelle paludi ci sono ancora, ma qui sono svaniti”.
Il lago artificiale Razzaza è il secondo lago d’acqua dolce più grande dell’Iraq. È stato completato negli anni ’70 per ricevere l’acqua in eccesso dal lago Habbaniya durante la stagione delle inondazioni attraverso canali di drenaggio.
Alcuni di questi canali sono stati interrotti come parte dei tentativi dell’ex presidente iracheno Saddam Hussein di sedare i disordini nel sud prevalentemente sciita prosciugando le paludi, ma da allora la diminuzione delle inondazioni dell’Eufrate ha causato il prosciugamento di altri affluenti.
I pescatori iracheni del lago Milh
Muovendosi ritmicamente tra la barca e le casse da trasportare, Kamel scavalca i pesci morti che punteggiano la riva.
“I pesci morti non sono malati, muoiono perché l’acqua sta diventando più salata, il che sta anche facendo cambiare il loro colore”, spiega.
“In inverno, il pesce può adattarsi a una maggiore salinità, ma nelle nostre estati molto calde, l’evaporazione rende l’acqua più salata.
“Se non arriva acqua dolce e il lago continua a diventare sempre più salato, tutti i pesci moriranno”.
Più avanti lungo la costa, quattro pescatori si riparano dal sole mattutino sotto una tenda improvvisata fatta con vecchi tappeti e ritagli di moquette.
“Il numero di pesci che muoiono è ora maggiore del pesce che peschiamo”, dice Ali, 40 anni, indicando la costa.
“L’acqua era migliore prima e c’erano pesci di specie diverse ma quasi tutti i diversi tipi sono spariti. Ora dipendiamo solo da un tipo di pesce, oltretutto più piccolo rispetto a prima”.
Non sono solo i pesci a morire, ma anche i mezzi di sussistenza locali tramandati da diverse generazioni.
C’erano circa 1.000 famiglie che facevano affidamento sulla pesca nella zona, ma ora quel numero è sceso a sole 50, dice Ali a MEE.
“Molti pescatori hanno rinunciato al lavoro perché non potevano mantenere le loro famiglie con il modesto reddito ricavato da questa piccola quantità di pesce.
“Abbiamo ereditato questo mestiere dai nostri padri, ma se l’acqua dolce non raggiunge il lago, il nostro mestiere di famiglia si estinguerà”.
Dighe e siccità
I pescatori ritengono che la riduzione delle acque del lago sia il risultato di progetti di dighe presenti a monte, soprattutto nella vicina Turchia, che ha aperto la sua prima diga sull’Eufrate nel 1974.
“Il problema sono le dighe turche, progettate per controllare i flussi d’acqua”, afferma Ali. “Al tempo di Saddam, Iraq e Turchia avevano accordi – Saddam dava loro il petrolio e loro davano l’acqua – ma ora non ci sono accordi del genere ‘dare e avere’, quindi non ci danno l’acqua”.
Secondo la dott.ssa Aun Abdullah, consulente e portavoce del Ministero delle risorse idriche iracheno, una combinazione di progetti di dighe in corso a monte e siccità sporadiche che riducono le precipitazioni annuali stanno avendo un catastrofico impatto sul lago Razzaza.
“Non forniamo acqua dolce a quest’area da molti anni semplicemente perché non ne abbiamo abbastanza”, ha detto a MEE.
“Possiamo rilasciare acqua dolce solo quando l’Eufrate ha forti inondazioni, ma non sappiamo quando, o se, ciò accadrà perché l’Eufrate dopo la costruzione di molte dighe e bacini idrici in Turchia è cambiato: da “fiume libero” è diventato ‘fiume controllato’
Il progetto in corso per l’Anatolia sudorientale della Turchia (GAP), che prevede 22 dighe e bacini idrici, 14 dei quali saranno situati sull’Eufrate, si profila come una futura minaccia sull’Iraq, a valle.
“Razzaza è in cattive condizioni perché non abbiamo abbastanza acqua da immettervi”, ha detto Abdullah. “Pompiamo solo dell’acqua salmastra da un’area di drenaggio per mantenerlo come un piccolo lago e sostenere l’ambiente circostante, ma questa zona di drenaggio è molto povera e secca.
Tale acqua di drenaggio potrebbe essere il motivo per cui i filmati della Nasa hanno indicato che, nel 2020, il lago era parzialmente tornato a dimensioni simili a quelle registrate nel 2015. Tuttavia, le riserve di acqua salmastra non fanno nulla per aiutare i pescatori, perché aumentano i livelli salini, che è ciò che sta uccidendo il pesce.
Fauna selvatica in via di estinzione
I pescatori del lago Razzaza credono anche che la loro situazione sia trascurata dai vertici politici iracheni che, a loro parere, hanno scarso interesse nel sostenere mestieri umili come quelli dei pescatori.
“La nostra situazione è vergognosa”, ha detto un anziano pescatore che non ha voluto dire il suo nome, aggiungendo a bassa voce: “per favore, scrivi della nostra angoscia. Forse i nostri politici presteranno attenzione se la nostra situazione verrà riportata dai media internazionali”.
Tuttavia, Abdullah ha spiegato che, in anni di siccità come il 2021, il Ministero delle risorse idriche ha dovuto dare priorità all’acqua potabile, al mantenimento dei flussi dei fiumi e al sostegno dell’agricoltura.
Con l’approvvigionamento idrico dell’Iraq incapace di soddisfare la domanda attuale e il paese che deve affrontare altri problemi legati all’acqua, tra cui la scarsa igiene e l’inquinamento, il lago Razzaza è stato quasi cancellato.
E con esso, non solo il pesce è minacciato, ma anche la sua ricca biodiversità.
Sebbene una grande comunità di pellicani si veda ondeggiare sulle acque del lago, altri uccelli stanno sparendo, con il pescatore Aboud che afferma che gli stormi annuali di uccelli migratori dall’Europa, di solito presenti in questo periodo dell’anno, non si vedono più.
Attrazione turistica
Previsioni cupe sulla scomparsa completa del lago esistono da anni, con un rapporto del 2011 che suggerisce che il lago potrebbe essere asciutto entro due anni.
Tuttavia, sebbene si sia ridotto rispetto alle dimensioni precedentemente registrate di 1.562 chilometri quadrati, il lago Razzaza attualmente resiste in dimensioni considerevoli e rimane un popolare sito ricreativo.
‘Secondo i nostri studi, purtroppo il lago Razzaza si prosciugherà e alla fine sparirà” Dott.ssa Aun Abdullah, consulente e portavoce ad interim del Ministero delle risorse idriche iracheno
Famiglie e visitatori della vicina Karbala affollano il lago nei fine settimana, per un picnic sulle sue rive o per piacevoli gite in barca attraverso la sua distesa blu.
“Karbala è fondamentalmente una città turistica. Oltre alle festività religiose, molte persone vengono qui nei fine settimana”, dice Aboud, che dice a MEE che alcuni degli ex pescatori del lago Razzaza che hanno abbandonato il loro mestiere utilizzano ora le loro barche per portare i turisti.
Anche chi ancora pesca attinge a questa ulteriore fonte di reddito nei fine settimana, ma la quantità di denaro che ne deriva è inaffidabile e insufficiente per guadagnarsi da vivere.
“Al momento, guadagniamo ancora di più dalla pesca che dal turismo, perché la pesca è tutta la settimana, mentre il turismo è solo nei fine settimana”, spiega Aboud.
Primo nella lista
Il timore dei pescatori, se il lago Razzaza continua a ridursi, è che alla fine non ci saranno né pesce né turismo, e il lago diventerà solo un altro pezzo di deserto.
La loro visione cupa potrebbe essere in parte reale. Secondo Abdullah, se i progetti della Turchia ridurranno progressivamente i flussi d’acqua in Siria e Iraq – non solo nell’Eufrate ma anche nel Tigri – e se la regione continuerà ad essere afflitta da anni di siccità, il Razzaza potrebbe non essere l’unico lago dell’Iraq ad essere minacciato di sparizione
In tali circostanze, ha detto, anche il lago Habbaniyah (che si trova tra Fallujah e Ramadi) e il lago Sawa (vicino a Samawa) potrebbero iniziare a ridursi.
Il lago Razzaza, tuttavia, è in prima linea e, date le attuali condizioni meteorologiche e la scarsità d’acqua dell’Iraq, Abdullah ha affermato che ci sono poche speranze per la rinascita del lago.
“A volte nella stagione delle piogge, un po’ d’acqua arriva dalle aree desertiche alla depressione di Razzaza ma, a meno che l’Eufrate non esondi, non possiamo più dare acqua dolce al lago”, ha detto.
“Secondo i nostri studi, purtroppo, il lago Razzaza si prosciugherà e alla fine sparirà”.
Traduzione di Grazia Parolari “Tutti gli esseri senzienti sono moralmente uguali” – Invictapalestina.org