Franchising statunitensi come Burger King e Cold Stone Creamery vengono aperti con grande enfasi, così come numerose sono le apparizioni di diplomatici americani di alto livello.
Fonte: English version
Di Joshua Levkowitz a Erbil, Iraq – 13 aprile 2023
Immagine di copertina: Lavoratori in un fast food nella capitale irachena Baghdad nel 2013 (AFP)
Nel 2003, gli Stati Uniti invasero l’Iraq per rovesciare Saddam Hussein. Vent’anni dopo, l’ambasciatrice americana nel paese, Alina Romanowski, ha partecipato all’apertura del nuovo punto vendita di Burger King, a Erbil.
Come parte della diplomazia degli hamburger, ha tagliato il nastro rosso del terzo punto vendita della città, la dodicesima e più grande filiale del paese.
L’invasione degli Stati Uniti ha ucciso almeno 300.000 iracheni, cambiando il paese e il mondo. Che uno pensi che l’Iraq sia o meno in uno stato migliore da allora, il potere militare e diplomatico americano è stato successivamente messo alla prova dalla presenza più forte dei suoi avversari nell’area, inclusa la Russia e la Cina.
Sembra però che le catene di fast food e i “valori americani” come l’eccesso e la convenienza, stiano lasciando il segno nel mercato iracheno.
Il fast food è da decenni al centro delle relazioni internazionali e della globalizzazione. Nel 1986, prima della caduta di Saddam, la rivista The Economist aveva introdotto il suo Big Mac Index per monitorare il potere d’acquisto delle valute estere.
Un decennio dopo, il giornalista del New York Time Thomas Friedman pubblicò la sua “Teoria degli archi dorati”, in cui affermava che nessun paese con un McDonald’s aveva mai combattuto una guerra contro un altro paese con un McDonald’s.
Ci sono diversi esempi contrari per contestare questa idea, ma ancora non c’erano McDonald’s in Iraq.
A causa delle sanzioni economiche e di un programma del 1996 chiamato ironicamente oil-for-food , che in realtà lasciò gli iracheni affamati, non ci furono marchi di fast food americani operanti nel paese fino a dopo l’invasione.
Cambiamento del panorama gastronomico
Oggi, l’Iraq ha finalmente la sua zuppa alfabetica di catene di fast food americane. Mentre molto si è detto sui bombardamenti, sull’occupazione e sui progetti statunitensi falliti in Iraq, molta meno attenzione è stata data ai burger, agli anelli di cipolla e agli effetti a lungo termine del cibo spazzatura americano sul panorama gastronomico del paese.
L’attuale fioritura dei fast food era attesa da molto tempo; mentre le catene di marca sono nuove, la domanda locale sembra esserci sempre stata.
Diversi imitatori, come i ristoranti MaDonal’s e Matbax nella città curda settentrionale di Sulaymaniyah, sono spuntati negli anni ’90 senza alcuna applicazione dei diritti di proprietà intellettuale.
Suleiman Qassab, il proprietario del primo, ha lavorato come cuoco presso il vero McDonald’s mentre era rifugiato a Vienna, in Austria, prima di tornare in patria dopo l’istituzione della regione autonoma curda.
Quando è rientrato in Iraq, McDonald’s avrebbe rifiutato la sua richiesta di franchising, quindi aprì il suo ristorante, un omaggio all’originale.
Come insegnante di scuola elementare alla fine degli anni 2000 in Iraq, ricordo ancora i miei studenti sfoggiare a pranzo sacchetti di carta macchiati di ketchup contenenti hamburger di un giorno che i loro genitori avevano acquistato nei fast-food mentre erano in transito a Dubai o Istanbul.
Il viaggio, tuttavia, è stato molto più agevole che in altre parti della regione: gli abitanti di Gaza pagavano per far entrare clandestinamente la loro dose di cibo non così veloce attraverso i tunnel dall’Egitto.
Dopo l’invasione dell’Iraq, le basi militari statunitensi istituite durante la successiva occupazione furono dotate di diverse catene, fungendo da sorta di incubatrice del gusto per gli iracheni che vi lavoravano.
La Joint Base Balad, a nord di Baghdad, aveva opzioni che avrebbero rivaleggiato con qualsiasi food court dell’America centrale, tra cui Burger King, Pizza Hut, Cinnabon, Subway e Popeyes.
Da queste basi, alcune catene alla fine sono riuscite a superare le mura e ad entrare nella società tradizionale irachena.
Le aperture dei ristoranti iniziarono a celebrare i cambiamenti sul campo. Dopo che Mosul fu liberata dallo Stato Islamico nel luglio 2017, il ristorante McMosul ha aperto le sue scintillanti porte agli abitanti della città, segnando l’inizio di un nuovo capitolo.
Battere il fast food locale
Gli iracheni stanno ancora aspettando che i veri archi dorati arrivino in città. Il primo di aprile l’app di consegna di cibo locale Lezzoo ha persino proposto l’opzione di ordinare McDonald’s.
Tuttavia, i cittadini hanno molte altre opzioni, tra cui Hardees, Papa Johns e Church’s Chicken, chiamato Texas Chicken in Medio Oriente.
Quando le filiali aprono, lo fanno con tanto di fanfara e talvolta anche con la presenza di una rappresentanza ufficiale degli Stati Uniti. Ad esempio, nel 2022, l’allora ambasciatore statunitense Matthew Tueller era presente per l’apertura di Cold Stone Creamery a Baghdad.
Questo fenomeno è particolarmente evidente nella regione curda dell’Iraq. Mentre esci dall’aeroporto internazionale di Erbil, la capitale della regione autonoma, lo scintillante Burger King a due piani ti invita alla sua sala giochi e al laghetto dei koi. Un Kentucky Fried Chicken con drive-through è a pochi U-turn di distanza.
Yadgar Mirani, co-fondatore e CEO di Lezzoo, è affascinato dalla rapidità con cui il fast food in stile americano ha conquistato il mercato.
“Quando le catene di hamburger e pollo fritto sono sbarcate in Iraq, non avrei mai pensato che potessero diventare le categorie principali scelte tra i cibi locali come shawarma, riso, stufati e carne alla griglia”, ha detto Mirani a MEE.
Hamburger e pollo fritto sono le opzioni più popolari in tutto il paese, ha affermato, e “sono dominanti in tutto il nostro servizio di consegna”.
Gli iracheni amano soprattutto il “Kentucky”, un termine colloquiale per il pollo fritto che si riferisce sia alla ricetta originale che alle sue numerose imitazioni.
“Fino ad ora tutti qui amano il Kentucky”, ha detto Amir Mekhael, rappresentante di KFC in Iraq attraverso la Americana Group, una società alimentare kuwaitiana con sede a Sharjah. “Tutti si rifanno alla ricetta del pollo originale”.
Le catene di fast food americane, tuttavia, si adattano ai gusti locali attraverso la localizzazione del prodotto.
La Rizo bowl, uno degli articoli più popolari di KFC in Iraq, contiene pollo croccante disossato immerso in una salsa dolce e piccante su un letto di riso allo zafferano.
Anche se non è così audace come la “Chee-Zee Marmite Stuffed Crust” di Pizza Hut in Nuova Zelanda o la “Chocodilla” di Taco Bell, che sostituisce il formaggio con cioccolato Baby Ruth, la Rizo bowl sta aiutando KFC a diventare uno dei punti di riferimento in Iraq.
I drive-through, una caratteristica popolare delle catene di fast food negli Stati Uniti, sono stati introdotti anche in Iraq, offrendo l’accesso ad uno stile di vita americano ossessionato dalla velocità e dall’efficienza.
Questo potrebbe essere ciò che una sera ha attirato Nechirvan Barzani, presidente della regione del Kurdistan, allo sportello del servizio rapido di KFC. Tali punti di vendita si adattano alle città irachene che stanno diventando meno amichevoli per i pedoni, e inoltre offrono l’anonimato.
“È molto popolare, adorano il drive-through “, ha detto Mekhael.
Le franchising offrono anche lavori di base per migliaia di persone nel paese. “Tutti vogliono un whopper!”, ha detto Zein, che lavora in un Burger King, dopo la frenesia dei clienti arrivati per rompere il digiuno durante il mese sacro del Ramadan.
Lavora lì da un anno e ha incontrato clienti provenienti da tutto il mondo. È grato e ha imparato molto, dal guidare un team, alla gestione delle persone, all’acquisizione di “esperienze nel preparare un hamburger”.
Libri e documentari popolari, come Fast Food Nation e Supersize Me, hanno intanto contribuito a una presa di coscienza sociale sulla produzione e gli effetti sulla salute del cibo spazzatura negli Stati Uniti.
Secondo uno studio della Scuola di Medicina dell’Università di New York, il consumo del cibo spazzatura aumenta il rischio di sovrappeso o obesità.
Tuttavia, l’icona della cultura americana del cibo fritto non sembra essere stata oggetto di alcuna rivalutazione culturale in Iraq. “Vedo persone che vengono qui a mangiare ogni giorno”, mi ha detto Zein alla fine del suo turno.
Il costo a lungo termine di tali comodità molto richieste in Iraq deve ancora essere compreso, ma il fast food è foriero di una più ampia resa dei conti con il capitalismo dei consumi. Dall’invasione in poi, i marchi statunitensi sono entrati e hanno trasformato il Paese.
Traduzione di Grazia Parolari “Tutti gli esseri senzienti sono moralmente uguali” -Invictapalestina.org