Mezzo secolo dopo la morte di Pablo Picasso, Middle East Eye esamina l’influenza del maestro sull’arte araba moderna
Fonte:English version
Di Farah Abdessamad – 11 agosto 2023
Immagine di copertina: Il dipinto The Couple dell’artista iracheno Hafidh Al-Droubi del 1976 rivela una forte influenza di Picasso.
Mentre Picasso trovò ispirazione nell’arte primitiva della sua nativa Spagna, fu dopo aver incontrato l’arte africana a Parigi che completò le sue Demoiselles d’Avignon nel 1907, un’opera rivoluzionaria che ridefinì l’arte e lanciò il cubismo.
In quella composizione, completata quando aveva solo 26 anni, Picasso abbandonò le nozioni borghesi di bellezza e struttura a favore di disegni al tratto e astrazioni geometriche, rappresentando cinque prostitute nude.
Per Picasso, Demoiselles d’Avignon segnò l’allontanamento dal suo stile precedente e diede inizio a una ricerca, durata tutta la vita, verso il reinventarsi attraverso l’arte.
Egli capì che la pittura non era solo il raggiungimento di un obiettivo estetico, ma una forma di “magia” tra l’umanità e un mondo ostile.
Ma il cubismo, termine coniato nel 1908 da un critico d’arte francese, non fu sempre venerato. Quadri cubisti, come Demoiselles d’Avignon, scioccarono e indignarono
Il pubblico inizialmente disapprovò quell’arte decadente e semplicistica, che ignorava le nozioni tradizionali e classiche di bellezza, prospettiva e proporzioni.
Nonostante quei primi critici, Picasso, insieme a Georges Braque e altri artisti, si fece rapidamente un nome. Il loro movimento raggiunse il picco all’inizio della prima guerra mondiale e continuò con forza in seguito.
Guernica di Picasso (1937), una delle sue opere più definitive, denunciava gli orrori della guerra – il bombardamento della città durante la guerra civile spagnola – in un momento di nascente fascismo in tutta Europa.
Utilizzando una composizione simbolica che mescola forme animali e umane in espressioni e posizionamenti distorti, l’opera trasmette il dolore universale su una scala raramente raggiunta.
Il cubismo ha alterato le misure convenzionali di forma e massa. Ha trasformato i dipinti da un esercizio figurativo raffigurante con realismo scene e soggetti a un’esplosione simile a un mosaico di collage, aprendo nuovi paesaggi della prima astrazione.
In questo, il cubismo ha aperto una porta per considerare la coesistenza di più realtà contemporaneamente. Successivamente, altri movimenti sarebbero emersi in risposta al cubismo, come il surrealismo.
Picasso e il modernismo arabo
Picasso non viaggiò mai nel mondo arabo, ma il suo stile distintivo divenne centrale per i movimenti e per il manifesto dell’arte moderna araba emergente.
Già nel 1938, più di 30 artisti di tutte le fedi residenti in Egitto espressero il loro sostegno agli artisti europei che affrontavano il totalitarismo in un manifesto innovativo chiamato “Long Live Degenerate Art!”, stampato in arabo e francese.
Il manifesto includeva una riproduzione di Guernica, come incarnazione della resistenza all’oppressione e esempio di “arte libera”. I firmatari erano artisti che si sarebbero uniti a un influente gruppo surrealista egiziano, Art and Liberty.
Molti membri di Art and Liberty si ispirarono alle tecniche di Picasso per affrontare in modo critico le disuguaglianze sociali della società egiziana dell’epoca, come Kamel el-Telmissany (1915-1972).
In queste opere egiziane vediamo profonda umanità, sofferenza, e un tentativo rivoluzionario di catturare lo spirito delle masse attraverso i ritratti.
Eppure l’omaggio arabo più significativo a Picasso è arrivato da Baghdad. Fondato da Jewad Selim (1919-1961) e Shakir Hassan Al Said (1925-2004), nel suo manifesto del 1951il Baghdad Modern Art Group definì Picasso “l’artista di questa epoca”.
Per questo gruppo, la forza di Picasso risiedeva nell’unire l’arte iberica (e quindi andalusa e islamica) e l’arte primitiva africana al postimpressionismo. In altre parole, Picasso ha mescolato vecchio e nuovo per creare qualcosa di sorprendente e innovativo.
Per questi artisti arabi, Picasso tracciò un percorso da emulare. Secondo Shakir Hassan Al Said, il gruppo di Baghdad cercava “l’inizio di una nuova scuola di pittura”, fondendo tutto ciò che l’aveva preceduto con “il carattere unico della civiltà orientale”.
Il Modernismo arabo, come venne chiamato il movimento, avrebbe quindi colmato le migliaia di anni che separavano l’antica Mesopotamia dal nazionalismo panarabo baathista.
Il Baghdad Modern Art Group mise rapidamente in pratica il suo interesse per il carattere locale nelle prime mostre d’arte moderna organizzate. Il cubismo divenne un metodo, una nuova grammatica e un linguaggio che i suoi membri di spicco avrebbero sostenuto.
Jewad Selim e i pionieri modernisti arabi
I modernisti arabi usarono il cubismo per delineare nuove prospettive e reinterpretare i testi canonici, come i racconti medievali che formano il Maqamat al-Hariri.
Selim, che si era recato a Parigi poco dopo Guernica di Picasso, scoprì il materiale originale medievale tramite una rivista illustrata francese quando aveva poco più di vent’anni. Fu una rivelazione immediata.
Nei dipinti di Selim, Giovane uomo e sua moglie (1953) e Donna che vende materiali (1953), vediamo la rinascita di motivi tradizionali, come le mezzelune, e il lavoro al tratto che forniscono intuizioni fresche e vivide.
L’emergere di questa nuova arte fu il risultato della riscoperta dell’eredità araba e islamica e del confronto di nuove forme e tecniche, che furono in parte influenzate dagli artisti polacchi schierati in Iraq durante la seconda guerra mondiale, molti dei quali finirono per fare amicizia con Selim e i suoi coetanei.
Selim è stato anche una figura chiave negli scambi regionali e nelle conversazioni degli artisti arabi. Progettò il Monumento alla Libertà che sovrasta Piazza Tahrir a Baghdad, una scultura completata da sua moglie, Lorna Selim, una collega artista moderna, dopo la morte prematura di Selim
I suoi ritratti e le sue scenografie, dettagliati in molteplici tableaux e vignette, hanno contribuito a plasmare una nuova narrativa nazionale e ad entusiasmare una nuova generazione di artisti audaci.
Contemporaneo di Selim e Shakir Hassan Al Said, Hafidh al-Droubi (1914-1991) viaggiò e si formò a Roma e Londra prima di tornare a Baghdad. Con loro, co-fondò la Art Friends Society a Baghdad nel 1941, il primo collettivo artistico ufficiale in Iraq, e successivamente l’Impressionists Group nel 1953.
Al-Droubi, per il quale “Baghdad è la mia anima, mia madre e il mio tutto” dipinse numerosi spaccati di vita quotidiana – scene ambientate nei caffè (Baghdad café, 1969) e negli hammam (Cubist Bathhouse, 1960), con figure di tutti i giorni, in particolare venditori del mercato e donne danzanti.
Si può identificare la sua affinità con il cubismo attraverso l’uso di forme geometriche e linee precise e diffratte, tonalità tenui e desaturate tra cui una persistenza del blues e la ricorrenza di motivi cubisti familiari come la chitarra.
Molti di questi artisti divennero pittori pionieri ma anche educatori. Ad esempio, Dia al-Azzawi (nato nel 1939) era uno studente di al-Droubi e nel 1968 scrisse il manifesto del New Vision Group che chiedeva “cambiamento, progresso e creatività”.
Al-Azzawi, spesso definito il “Picasso dell’Iraq”, ha influenzato generazioni di artisti arabi. Le sue opere hanno incorporato calligrafia araba, animali e simboli.
L’influenza di Picasso è evidente nel Massacro di Sabra e Shatila (1982-1983) di al-Azzawi, un’opera monumentale su carta che esprime sofferenza, caos e orrore in risposta ai crimini commessi nei campi profughi palestinesi di Beirut durante la guerra civile libanese.
“Lo stesso Dia al-Azzawi disse, parlando di Picasso nel 2020, che il modo in cui Picasso ha dipinto la guerra da lontano mentre era a Parigi lo aveva ispirato. Questo era anche il modo in cui lui stesso aveva dipinto la guerra in Iraq, Palestina e Libano – ugualmente da lontano, vivendo a Londra, ” ha detto Mysa Kafil-Hussain, storica dell’arte, archivista e ricercatrice che gestisce gli archivi e la biblioteca nello studio londinese di al-Azzawi.
Anni dopo, al-Azzawi avrebbe riflettuto in modo simile su altre calamità, a Mosul: Panorama of Destruction (2017-2020), un arazzo lungo 10 metri che emana un grido contro la guerra, incluso in una retrospettiva del suo lavoro all’inizio di quest’anno.
Un interesse duraturo
Numerose mostre hanno fatto luce sull’arte araba e sulle sue connessioni con il cubismo, il surrealismo e altri movimenti artistici tradizionalmente studiati nelle loro incarnazioni europee.
La mostra “Khaleej Modern: Pioneers and Collectives in the Arabian Peninsula” alla NYUAD Art Gallery nel 2022 (a cura di Aisha Stoby) ha esaminato le incredibili produzioni di questi artisti in un momento di profondi cambiamenti nei rispettivi paesi.
Al di là dei centri artistici ben documentati di Baghdad, Il Cairo e Alessandria, la mostra i ha ricordato come l’influenza modernista si sia diffusa in tutta la regione.
Ad esempio, l’artista del Bahrein Abdul Karim al-Orrayed (nato nel 1934), co-fondatore della Bahrain Contemporary Arts Association e della Arts Amateurs Association, ha sperimentato le tecniche del cubismo, come hanno fatto altri.
Più o meno nello stesso periodo, l’Institut du Monde Arabe discusse più specificamente la parentela tra Picasso e l’avanguardia araba tra il 1940 e il 1980.
La mostra ha presentato artisti libanesi, marocchini e sudanesi come Ibrahim El-Salahi, il cui Autoritratto di sofferenza (1961) incanala la stranezza e l’ultraterreno del cubismo.
Il cubismo e l’arte araba non sono relegati allo studio del passato. L’artista saudita contemporaneo Faisal Al-Kheriji ricorda il primo dipinto di Picasso che vide da adolescente, Tre musicisti (1921), esposto al Museum of Modern Art di New York City.
“Mi sono semplicemente innamorato”, ha detto Al-Kheriji a Middle East Eye. La composizione è semplice ma rivela profondità nelle pennellate a puzzle e nel collage che incorpora le figure di Arlecchino e Pierrot del teatro popolare della Commedia dell’Arte del XVI secolo.
Lo stile di Al-Kheriji si è evoluto fino ad abbracciare il cubismo, che usa per esplorare gli aspetti popolari della cultura saudita. Uomini dell’Arabia Saudita si ispira a Donne di Algeri di Picasso (1955), a sua volta influenzato dalle odalische di Matisse e dagli orientalisti del XIX secolo come Delacroix.
Ma nell’interpretazione di questo tema da parte di Al-Kheriji, che ricorda visivamente la Tenda beduina di Faiq Hassan (1950), ci ritroviamo sotto il tessuto di una tenda al suono di uno strumento a corda e con il profumo del caffè. Due personaggi in abiti tradizionali fissano direttamente lo spettatore.
Unendo l’approccio di Picasso alla frattura visiva e la ritrattistica popolare dei modernisti arabi, i ritratti femminili di Al-Kheriji, come Najd’s Girl (2021) o Censored, documentano una società saudita in trasformazione e si confrontano con i confini del lavoro figurativo.
Al-Kheriji ha spiegato il suo approccio nel mettere in pausa e interrogare il nostro sguardo: “Sto dipingendo le persone in un modo diverso, ma che obbliga a fissare l’immagine”, dice ai critici che mettono in dubbio il suo uso di immagini distorte.
Il cubismo, un ponte visivo di culture, ha aiutato l’arte moderna araba a immaginare una nazione, a rivendicare un’essenza nell’arte ed a esprimere uno spirito radicale che è allo stesso tempo pluralistico e locale.
Traduzione di Grazia Parolari “Tutti gli esseri senzienti sono moralmente uguali” – Invictapalestina.org