Da “terrier” a “P*les+in1ans”, gli autori modificano il loro linguaggio con l'”algospeak” per eludere le regole dei Big Tech sui contenuti.
di Naomi Nix, 20 ottobre, 2023 alle 7:00 a.m. EDT
Quando Rathbone deBuys, 37 anni, pubblica su TikTok video che criticano Israele nel suo conflitto con Hamas, ricorre a strategie comuni per evitare di essere individuato e cancellato dal gigante dei social media.
Nei sottotitoli dei suoi video, al posto delle parole “terrorista” e “violenza” usa emoji di terrier e violino. In fondo ai suoi video – che hanno ricevuto milioni di like – aggiunge un disclaimer, dicendo che il post è solo a scopo “educativo”. La modifica delle didascalie può ridurre le probabilità che il video venga segnalato come violazione delle regole di TikTok contro la retorica odiosa o i contenuti violenti, ha detto deBuys.
“Molte persone sono sintonizzate sul conflitto e vogliono sentire cosa hanno da dire”, ha detto deBuys, un musicista della Louisiana che pubblica video simili su Instagram. “Ma allo stesso tempo, ci sono stati casi di censura”.
Da quando, questo mese, il sanguinoso conflitto tra Israele e Hamas è degenerato in guerra, gli autori che si occupano di Palestina utilizzano sempre più spesso l'”algospeak” – un insieme di frasi, ortografie speciali e parole in codice – per evitare che i loro post vengano rimossi o soppressi dalle società di social media. Alcuni utenti fanno bleeping o aggiungono suoni per mascherare le loro voci fuori campo, mentre altri cambiano l’ortografia di parole comuni inglesi e arabe come “Palestina”, “genocidio” e “Hamas” per eludere il rilevamento. Molti autori popolari stanno istruendo gli utenti palestinesi ad adottare tattiche simili e a tenere traccia dei contenuti che le aziende tecnologiche eliminano o sopprimono.
Gli autori palestinesi affermano che è urgente condividere una prospettiva sulla guerra diversa da quella dei media tradizionali e che il linguaggio algospeak è una tattica necessaria per garantire che il loro messaggio arrivi a destinazione.
La loro presa di posizione ha fatto riemergere un controllo che dura da anni sul modo in cui aziende tecnologiche come Meta, YouTube e TikTok controllano le loro piattaforme nei momenti di maggiore violenza tra israeliani e palestinesi. I gruppi della società civile hanno a lungo criticato Meta per aver ostacolato la libertà di espressione degli utenti palestinesi, rimuovendo i contenuti in arabo più pesantemente dei post in ebraico. Gli attivisti hanno accusato le aziende tecnologiche di non aver investito in sistemi per proteggere gli utenti palestinesi dalla retorica dell’odio e dalle minacce violente.
“Questo è un problema che dura da anni”, ha dichiarato Jillian York, direttore per la libertà di espressione internazionale della Electronic Frontier Foundation. “Applicano standard diversi a diverse parti del mondo [e] non sempre hanno competenze locali” o esperienza linguistica, in particolare nel Sud del mondo. YouTube, TikTok e Meta, Facebook e Instagram, hanno tutti considerato Hamas un’organizzazione estremista, vietando al gruppo di essere presente sulle loro piattaforme. Mentre gli utenti di Meta e YouTube possono invocare la pace o commentare i problemi dei palestinesi, non possono esprimere il loro sostegno ad Hamas. Meta ha inoltre dichiarato di aver modificato le impostazioni predefinite nella regione, limitando agli amici o ai follower consolidati la possibilità di commentare i nuovi post pubblici su Facebook, nel tentativo di limitare i contenuti indesiderati. TikTok ha dichiarato di aver aggiunto altri moderatori che parlano arabo ed ebraico per esaminare i post sulla guerra. YouTube ha dichiarato che sta eliminando i discorsi d’odio che prendono di mira le comunità ebraiche e palestinesi, collegando gli utenti a fonti di notizie affidabili.
All’inizio della settimana, moltissimi sostenitori della Palestina si sono lamentati che Meta stava sopprimendo i loro contenuti che commentavano o documentavano la violenza. Gli influencer più famosi hanno riferito che il numero di visualizzazioni e di like sui loro video su Instagram e Facebook è diminuito drasticamente. Alcuni utenti hanno denunciato che i loro post sono stati rimossi o nascosti o che i loro account sono stati limitati per aver violato le regole sui contenuti delle aziende. Altri ancora hanno dichiarato che la loro possibilità di trasmettere video in diretta è stata limitata, mentre è diminuita anche la possibilità di trovare i video Live degli autori palestinesi.
In un post sul blog di questa settimana, Meta ha dichiarato di aver risolto alcuni bug che impedivano la corretta visualizzazione dei post di alcuni utenti, dei video effimeri noti come Stories e dei video di breve durata noti come Reels. L’azienda ha inoltre dichiarato che per un “breve periodo” un altro bug ha impedito agli utenti di andare in diretta. Meta ha dichiarato che i problemi “hanno colpito gli account di tutto il mondo, non solo le persone che cercavano di postare su ciò che sta accadendo in Israele e a Gaza, e non avevano nulla a che fare con l’argomento del contenuto”.
Ma molti utenti dei social media incentrati sulla Palestina sono scettici sulla spiegazione di Meta dopo che, a loro dire, l’azienda ha soppresso in modo simile le loro opinioni durante la guerra di due settimane tra Israele e Hamas nel 2021. Durante il conflitto, la polizia israeliana ha preso d’assalto la Moschea di al-Aqsa, un luogo sacro per i musulmani a Gerusalemme, spingendo Hamas a lanciare razzi contro Israele. Israele ha risposto con una campagna di bombardamenti che ha causato la morte di oltre 200 palestinesi. Mentre gli utenti inondavano i social network di Meta con testimonianze di prima mano della battaglia, Instagram ha iniziato a limitare i contenuti contenenti l’hashtag #AlAqsa. Meta ha inizialmente attribuito il problema a un errore di distribuzione automatica del software.
Un audit esterno commissionato da Meta su raccomandazione del suo Oversight Board indipendente ha rilevato che l’hashtag #AlAqsa è stato erroneamente aggiunto a un elenco di termini associati al terrorismo da un appaltatore terzo che si occupa della moderazione dei contenuti per l’azienda. Il rapporto ha rilevato che ciò è avvenuto probabilmente perché i sistemi di Meta che utilizzano l’intelligenza artificiale per monitorare i discorsi d’odio e altre forme di contenuti problematici utilizzano liste di termini associati a organizzazioni terroristiche straniere. È quindi più probabile che una persona che pubblica in arabo possa vedere i suoi contenuti segnalati come potenzialmente associati a un gruppo terroristico.
Ma non tutti gli utenti dei social media incentrati sulla Palestina credono alla spiegazione di Meta. Ameer Al-Khatahtbeh, un residente del New Jersey che gestisce l’account Instagram Muslim, dedicato all’informazione, ha dichiarato che i suoi post hanno registrato un calo di coinvolgimento e di visualizzazioni. “I palestinesi… hanno sperimentato questa riduzione già nel 2021”, ha detto. “Stiamo vedendo la stessa identica cosa… accadere proprio ora”.
Molti influencer che si occupano di Palestina stanno incoraggiando i loro follower a documentare qualsiasi azione di controllo di contenuti problematici da parte delle aziende tecnologiche. Nadim Nashif, direttore del gruppo di difesa dei diritti digitali 7amleh-The Arab Center for the Advancement of Social Media, ha detto che il suo gruppo ha segnalato alle piattaforme di social media centinaia di rapporti di disinformazione sul conflitto, discorsi di odio e utenti che dicono che i loro account sono stati ingiustamente messi a tacere.
Gli utenti dei social media si incoraggiano a vicenda ad adottare strategie non sperimentate per ingannare l’algoritmo. In alcuni casi, gli utenti possono iniziare il loro post con “Io sto con Israele” per poi iniziare a parlare del loro sostegno ai palestinesi. Altri trovano modi creativi per scrivere parole critiche sul conflitto sia in arabo che in inglese. “Abbiamo iniziato a rimuovere i puntini” dai post in arabo, ha dichiarato un utente egiziano dei social media che simpatizza per la causa palestinese e che ha parlato a condizione di anonimato per evitare ritorsioni. “Mescoliamo le lettere inglesi [con] quelle arabe”.
Quando l’utente di Instagram Womena ha promosso un’intervista mercoledì con la giornalista Mariam Barghouti, che ha criticato il modo in cui i notiziari internazionali hanno coperto la guerra tra Israele e Gaza, ha usato gli stenografici “P*les+in1ans” e “t*rr0rist+s” al posto di “Palestinesi” e “terroristi”.
Ma questi espedienti non sempre funzionano. Solo pochi giorni fa, deBuys ha dichiarato che TikTok ha rimosso l’audio da un video satirico da lui pubblicato in cui impersonava membri delle Forze di Difesa Israeliane che eseguivano l’ordine di attaccare Gaza. Dopo che il video ha accumulato migliaia di visualizzazioni, TikTok ha rimosso il suono, affermando che violava le linee guida della comunità dell’azienda. Dopo che il Washington Post ha inviato a TikTok domande sul video, l’audio è stato ripristinato.
I “media possono sorvolare sul fatto che le Forze di Difesa Israeliane stanno massacrando la popolazione civile di Gaza”, ha detto deBuys, i cui account hanno ricevuto altre violazioni in passato da TikTok e Instagram. “Ma fare un video su questo, che è uno sketch satirico su ciò che sta accadendo, è un tabù su TikTok”.
Trad. Leila Buongiono – Invictapalestina.org