Nel Paese in crisi, il giro di vite verso gli uffici di cambio legali ha favorito enormemente le transazioni del mercato nero.
Fonte: English version
Timour Azhari – 29 maggio 2020
Immagine di copertina: Nel Libano economicamente devastato, il cambio al mercato nero è diventato normale e si organizza tra persone che si incontrano attraverso app di messaggistica come WhatsApp e Telegram [File: Mohamed Azakir / Reuters]
Beirut, Libano – Un veicolo a quattro ruote motrici sale sul marciapiede di una stradina laterale di Beirut e raccoglie un cliente che sale sul sedile anteriore del passeggero.
“Come va? Grazie per esserti organizzato in così breve tempo”, dice il cliente all’autista.
Finito lo scambio di convenevoli , i due si mettono al lavoro. Il cliente estrae un piccolo rotolo di banconote da 100 dollari , le conta e le consegna al conducente, che le conta di nuovo.
I numeri combaciano, il guidatore raggiunge uno scompartimento della portiera, estrae una busta rigonfia e la passa al passeggero, che la apre. All’interno ci sono dozzine di fruscianti banconote di lire libanesi blu e verdi, da 50.000 e da 100.000, ciascuna con il nome della banca centrale del Libano.
Il passeggero conta le banconote. Quando ha finito, l’autista ha terminato il giro del quartiere.
Lascia il passeggero nel punto in cui lo aveva prelevato. “Fammi sapere quando ne hai di più”, dice, e scompare nel traffico .
Questa transazione, che Al Jazeera ha visto recentemente, è uno scambio di valuta del mercato nero. Sebbene illegali, tali transazioni sono diventate comuni nel Paese,organizzate tra persone che si incontrano attraverso app di messaggistica come WhatsApp e Telegram.
Alcuni di questi gruppi sono aumentati considerevolmente dalla fine di aprile fino a vantare centinaia di membri. A causa del giro di vite governativo sul cambio legale, il mercato nero è diventato l’unico modo in cui nel Paese la maggior parte delle persone può attualmente cambiare rapidamente le lire libanesi svalutate nei dollari USA sempre più scarsi.
Nessuna area grigia
Il mercato nero non è un’area grigia. Anche i piccoli scambi peer-to-peer di alcune centinaia di dollari USA sono severamente vietati.
“È illegale. Le attività di cambio possono essere condotte solo da uffici autorizzati”, ha detto ad Al Jazeera una figura di spicco delle forze di sicurezza interna del Libano, parlando a condizione di restare anonimo non essendo autorizzato a discutere della questione.
“Le persone che lo fanno rischiano di essere denunciate”.
Chi è ritenuto colpevole di violare le leggi sul cambio potrebbero rischiare fino a tre anni di carcere e una multa massima di 10 volte il salario minimo annuale, ovvero 81 milioni di lire libanesi o 20.250 dollari al tasso attuale del mercato nero.
Il rischio non è ignorato dalle persone che si impegnano in queste transazioni illecite, ma che si considerano rispettose della legge.
Carl, laureato in economia e finanza alla fine degli anni ’20, che ha chiesto ad Al Jazeera di non rivelare il suo cognome, ridacchia mentre racconta la sua ultima transazione di cambio illegale. L’accordo, che ha avuto luogo fuori da un negozio chiuso, è stato negoziato dal finestrino di una macchina e ha comportato lo scambio di valute all’interno di un giornale arrotolato.
“E’ stato come uno scambio di droga”, ha detto.
Solo sei mesi fa, i dollari USA e le lire libanesi erano usati in modo intercambiabile. Il tasso di cambio ufficiale fisso di 1.500 lire libanesi per 1 dollaro era durato per 23 anni, premiando il popolo libanese con un potere d’acquisto stabile e un tenore di vita relativamente alto.
Ma i livelli del debito sovrano, la corruzione, la cattiva gestione economica e un decennio di crescita frenata anche dalla guerra della vicina Siria hanno infine colpito la valuta libanese l’estate scorsa.
La lira ha iniziato a perdere di valore nei confronti del dollaro USA poiché le rimesse dall’estero hanno subito un forte rallentamento, attivando un effetto domino. Dal momento che il Libano si basa fortemente sulle importazioni, il potere d’acquisto della lira si è effettivamente ridotto al ribasso, portando con sé anche il valore reale degli stipendi e dei risparmi, e facendo fallire molte aziende.
Da allora sono spariti decine di migliaia di posti di lavoro. I discorsi sulla fame sono ormai diffusi e COVID-19 sta creando ancora più difficoltà al popolo libanese.
Anche se il tasso di cambio ufficiale di 1.500 lire libanesi per 1 dollaro è ancora valido, nelle strade le cose vanno diversamente.
Gli uffici di cambio con licenza non lavorano o eseguono transazioni sotto banco al tasso del mercato nero. (Omar Tamo analista del cambio estero libanese)
Un giro di vite fallito in modo spettacolare
La lira libanese iniziò a perdere valore lo scorso anno, una spirale che guadagnò slancio dopo che i controlli informali sui capitali imposti dalle banche resero impossibile il prelievo di dollari USA ed estremamente difficile il trasferimento di denaro all’estero.
Ma alla fine di aprile, il declino subì una drammatica accelerazione dopo che le autorità imposero severe misure per arrestare il deprezzamento della lira nei mercati paralleli.
Il giro di vite iniziò quando la Banque du Liban, la banca centrale del Libano, ordinò agli uffici di cambio paralleli di fissare un tasso massimo di 3.200 lire libanesi per 1 dollaro, una valutazione lontana dalle realtà del mercato, considerata la scarsità di dollari nel Paese.
Pochi furono gli uffici di cambio che rispettarono l’ordine.
Accusati di manipolazione valutaria, furono arrestati più di 50 operatori di cambio del mercato parallelo, tra cui il capo e il vice capo del sindacato degli operatori di cambio e il direttore delle operazioni monetarie presso la Banque du Liban.
Gli operatori reagirono annunciando uno sciopero a tempo indeterminato. La maggior parte degli uffici di cambio rimane chiusa, il che ha spinto ulteriormente le operazioni di cambio verso il mercato sotterraneo. In uno spettacolare contraccolpo, le autorità non solo non sono riuscite ad arrestare la perdita di valore della lira , ma hanno sovralimentato il mercato nero che attualmente valuta la lira a circa 4000 in rapporto a 1 dollaro .
Al Jazeera ha contattato diversi proprietari di uffici di cambio per scrivere questo articolo . Tutti hanno rifiutato di essere registrati, per paura della repressione in corso.
“Fondamentalmente, il settore è stato ucciso “, ha detto ad Al Jazeera Omar Tamo, analista di valuta estera libanese.
“I negozi con licenza non funzionano o eseguono transazioni sotto banco, ignorando il prezzo legale di 3.200”, ha affermato.
“La valuta si è in qualche modo stabilizzata a 4.000 lire per 1 dollaro sul mercato nero, ma questo non è sostenibile. Il problema alla radice è che semplicemente non ci sono abbastanza dollari. Il tasso è destinato a peggiorare, finchè la situazione sarà questa “.
E cambiare le cose non è un’impresa da poco. In Libano la portata della devastazione finanziaria è enorme. Le banche del paese sono in gran parte insolventi, avendo prestato il denaro dei propri clienti al governo, che a marzo ha dichiarato default con un rimborso di 1,2 miliardi di dollari di Eurobond.
Il governo del primo ministro Hassan Diab sta ora cercando di rinegoziare i pagamenti del debito del Paese nell’ambito di un piano di salvataggio finanziario che prevede anche la garanzia di oltre 20 miliardi di dollari in aiuti esteri. Ma il track record del Libano per l’attuazione delle necessarie riforme strutturali indispensabili per sbloccare gli aiuti esteri è spaventoso.
Di fronte alla possibilità di vedere i propri risparmi spazzati via, molti libanesi stanno cercando di ridurre le perdite in ogni modo possibile. Per coloro che osano dilettarsi in criptovalute, convertire i risparmi in Bitcoin con un’alta commissione di transazione è una strada. Ma il mercato nero è la scelta più popolare.
“Voglio solo mantenere il valore dei miei soldi”, ha detto George, revisore dei conti per 30 anni, che commercia regolarmente sul mercato nero. Ha chiesto ad Al Jazeera di nascondere il suo cognome.
“La mia famiglia sta convertendo parte dei nostri risparmi perché, visti i nostri politici, non vedo miglioramenti di alcun tipo in futuro”, ha detto. “In realtà siamo certi che le cose peggioreranno.”
Anche le aziende che si basano sulle importazioni, come i ricambi per auto, i rivenditori di generi alimentari e di beni di lusso, si rivolgono al mercato nero per reperire la valuta forte di cui hanno bisogno per pagare ciò che vendono.
“Ho migliaia di euro di importazioni ogni uno o due mesi, per Mercedes, per tutti i marchi tedeschi”, ha detto ad Al Jazeera il proprietario di un’officina di riparazioni, parlando dopo essersi assicurato di rimanere anonimo.
“Stiamo davvero soffrendo. Se non utilizzassi il mercato nero, dovrei chiudere.”
Timour Azhari è un giornalista di Beirut, in Libano
Trad: Grazia Parolari “contro ogni specismo, contro ogni schiavitù” – Invictapalestina.org