Con la nostra inchiesta abbiamo scoperto come cittadini israeliani hanno addestrato per anni la più famosa unità militare del Camerun, guadagnando con questa attività somme enormi.
Fonte: English version
Emmanuel Freudenthal e Youri van der Weide – 23 giugno 2020
Immagine di copertina: Avi Sivan (l), Erez Zuckerman (c) ed Eran Moas (r). (Credit: Ape Action Africa; Effie Musir; @MoasLucie).
Nel novembre 2018, Eran Moas si crogiolava sotto il sole dei Caraibi da una piscina a sfioro che si estendeva verso l’orizzonte. Il cittadino israeliano si stava prendendo una necessaria pausa alle Bahamas, in vacanza con moglie e figli.
La villa che aveva affittato sulla spiaggia non costava poco, 20.000 dollari al giorno, ma questa spesa non preoccupava Moas. Il suo personale portafoglio di proprietà immobiliari includeva un appartamento a New York del valore di oltre 20 milioni di dollari, acquistato senza aver dovuto chiedere alcun prestito, e una villa a Los Angeles del valore di oltre 12 milioni di dollari. Il suo usuale luogo di residenza è una massiccia dimora a Yaoundé, capitale del Camerun, dove si dice viaggi in un’auto blindata scortata da una squadra di guardie del corpo.
Moas gode di questo stile di vita grazie al suo lavoro di lunga data con il Rapid Intervention Battalion (BIR), un’unità d’élite dell’esercito camerunese, nonché a iniziative imprenditoriali con il governo del Camerun. Il BIR opera sotto gli ordini diretti del presidente Paul Biya, al potere da 37 anni. Il battaglione camerunese è noto per il duro addestramento a cui sono sottoposti suoi soldati e per il loro accesso ad armi sofisticate.
Il BIR è anche noto per la sua spietatezza. Le organizzazioni per i diritti umani hanno documentato numerose torture e uccisioni arbitrarie da parte dell’unità. Uno dei suoi ex soldati ha detto ad African Arguments di aver assistito personalmente a due esecuzioni di massa nel nord del Camerun nel corso delle quali un gruppo di una decina di vittime fu costretta a scavare le proprie tombe e a sdraiarvisi prima di essere uccise.
Le azioni del BIR hanno ricevuto particolare attenzione da quando è iniziato il Conflitto Anglofono nel 2016. In questa impari lotta tra forze governative e separatisti scarsamente armati, l’unità è stata accusata di incendi di villaggi, stupri di donne, omicidi extragiudiziali e torture. Nel febbraio del 2019 questi abusi hanno spinto gli Stati Uniti a tagliare al Camerun parte degli aiuti militari di vecchia data e una dura condanna è stata espressa dall’ONU, dall’Unione Europea e da altri.
“Il BIR è una specie di esercito privato di Biya perché non risponde alla regolare catena di comando dell’esercito”, spiega Kah Walla, un politico dell’opposizione camerunense. “C’è un presidente dittatoriale, fortemente repressivo, che ha creato una forza armata privata. E, naturalmente, questo ha aumentato ulteriormente il livello di repressione”.
Moas non è l’unico contractor israeliano a fornire servizi al BIR. Un’indagine di African Arguments, in collaborazione con Channel 12 di Israele, ha esaminato i legami di lunga data tra alcuni cittadini israeliani e le forze d’élite del presidente Biya. Questi legami vanno dagli anni ’80 ad oggi, con contractors come Moas che hanno tratto sostanziali benefici dal rapporto. L’indagine non ha trovato prove di collegamenti diretti tra questi individui e le violazioni dei diritti umani.
Uno stile di vita sontuoso
Lavorare con il BIR è un’impresa redditizia. L’unità è ben finanziata e si ritiene questo venga fatto attraverso un conto “fuori bilancio” della compagnia petrolifera nazionale del Camerun. Pertanto, le sue entrate potrebbero provenire indirettamente dalle compagnie petrolifere che perforano il Camerun. Ciò include diverse società britanniche, una delle quali nel 2018 ha concluso un accordo sul gas naturale per un valore di 1,5 miliardi di sterline ( 1,9 miliardi si dollari).
Gli israeliani sono coinvolti nella formazione, nel comando e nella fornitura di armi al BIR, sebbene le strutture corporative attraverso le quali operano siano poco trasparenti. Nuovi soldati vengono reclutati per l’unità ogni pochi anni e vengono addestrati in gruppi da uno a duemila. Dopo la laurea, ai soldati vengono dati fucili d’assalto fabbricati in Israele. Un’ex recluta BIR, laureatasi nel 2015, afferma che circa un centinaio di istruttori israeliani hanno trascorso tre mesi in Camerun ad addestrare il suo gruppo. La recluta dice che questi gli avevano riferito di essere pagati ciascuno circa 1.000 dollari al giorno.
L’accordo sembra essere tanto più redditizio per quelli che ricoprono posizioni ai vertici. La nostra indagine rivela che Moas ha acquistato proprietà per almeno 32 milioni di dollari a New York, Los Angeles, Haifa e Yaoundé, in gran parte senza dover ricorrere a un mutuo. Ha uno stile di vita sontuoso. Nel maggio 2015 comprò tre biglietti da 5.000 dollari per assistere al combattimento Mayweather Jr. vs Pacquiao e sua moglie è stata vista indossare un Rolex incrostato di diamanti dal valore di 60.000 dollari.
Gli investimenti immobiliari di Moas iniziarono nel 2010 con l’acquisto a Los Angeles di una villa da 1,6 milioni di dollari con piscina, vista mozzafiato sulla città e cinema interno. Nel 2014 la vendette per 2,7 milioni di dollari. Nel luglio 2015, acquistò un appartamento a New York nella Billionaires’ Row, al 49°piano di un grattacielo di vetro. Fu acquistato per 20 milioni di dollari attraverso una società di comodo. Questa modalità di acquisto fu probabilmente scelta per mantenere segreto l’acquisto, ma il nome di Moas appare sui documenti fiscali dell’azienda che African Arguments ha ottenuto attraverso una richiesta avanzata con il riferimento alla libertà di informazione.
Secondo Dirt.com, l’anno seguente Moas acquistò una villa da 12 milioni di dollari a Hidden Hills, un’esclusiva “gated community” di Los Angeles (l’articolo venne poi rimosso). Anche questa proprietà fu acquistata da una società di comodo, il cui indirizzo è indicato come “c / o Kohli & Partner”, uno studio legale con sede in Svizzera che secondo quanto rivelato dai Paradise Papers rappresenta vari clienti sospetti.
Niente di tutto ciò sembra aver influito molto sul budget della famiglia. Più tardi quell’anno soggiornarono infatti in una villa al Four Seasons Bahamas Ocean Club, pagando circa 20.000 dollari a notte e tornandovi l’anno successivo.
Più recentemente, le ambizioni di Moas sembrano essere andate oltre il suo lavoro con il BIR. Nell’aprile 2018, una misteriosa compagnia chiamata Portsec SA ha ottenuto un contratto da 43 milioni di dollari per costruire un’infrastruttura di sicurezza attorno al porto di Douala in Camerun. La società è registrata a Panama con giurisdizione segreta; sul suo sito web non è elencato nessun proprietario, ma due fonti con cui abbiamo parlato indicano Moas come la persona dietro l’accordo. Secondo un documento giunto nelle mani dell’attivista camerunese Boris Bertolt, Portsec ha ottenuto il contratto dall’ufficio del presidente tramite una “gara speciale”. Il documento è sfocato, ma l’indirizzo della società può essere decifrato come “c / o Kohli & Partner”, gli stessi avvocati svizzeri che Moas ha usato per il suo acquisto a Los Angeles.
Non siamo riusciti a tracciare una linea diretta tra gli interessi camerunensi di Moas e i suoi acquisti immobiliari, ma non sembra avere altre fonti di reddito significative. Chiamato sul suo cellulare in Camerun, ha riattaccato dopo che ci siamo presentati e non ha risposto alle domande inviate al suo account Whatsapp. Il porto di Douala e lo studio legale Kohli & Partner non hanno risposto alle ripetute richieste di commento.
Una relazione storica
Gli stretti legami del Camerun con Israele risalgono a molto prima che Moas entrasse in scena. Possono essere fatti risalire al 1984 e a un fallito colpo di stato. Il presidente Biya, che all’epoca era al potere da soli due anni, fu quasi rovesciato dal suo stesso esercito. Secondo quanto riferito, sospettò che la Francia, Paese ex colonizzatore del Camerun, avesse appoggiato il tentativo di rovesciamento e quindi, per garantire la sua sicurezza, cercò nuovi partner.
Si rivolse per primo all’uomo d’affari israeliano Meir Meyuhas, un ex agente segreto che lavorava per Israele, e successivamente al figlio di Meir, Sami. Padre e figlio avevano una licenza esclusiva dal Ministero della Difesa israeliano per negoziare la vendita di armi al Camerun. Questo particolare accordo terminò nel 2001, ma la fornitura di armi israeliane nel Paese continuò. Diverse fonti hanno riferito a Efrat Lachter, del Canale 12 di Israele, che dietro le esportazioni militari in Camerun ci sono ancora i Mehuya.
Non siamo stati in grado di raggiungere i Meyuhas per un commento.
Secondo diversi soldati del BIR, dal 2009 ogni nuova recluta ha ricevuto una nuovissima arma da fuoco prodotta dall’Israel Weapon Industries (IWI), un produttore di armi israeliano. Questi includono ACE 21, Galil e, più recentemente, fucili d’assalto Tavor, che costano circa 1.900 dollari ciascuno. Le aziende israeliane forniscono al BIR anche mezzi di trasporto per il personale armato – come il Saymar Musketeer e il Thunder– oltre ad equipaggiare la Guardia Presidenziale.
Ma il coinvolgimento di Israele nelle forze armate del Camerun è molto più profondo dei semplici accordi sulle armi. In effetti, fu un israeliano, Abraham Avi Sivan, che nel 1999 creò l’unità BIR, definita inizialmente con un nome diverso. Prima di orientarsi verso il settore privato come addetto alla difesa in Camerun, Sivan aveva precedentemente comandato diverse unità d’élite dell’esercito israeliano. Dopo il suo ritiro dall’amministrazione civile, addestrò e supervisionò la Guardia Presidenziale del Camerun e lavorò per porre il BIR sotto il comando del Ministro della Difesa del Camerun e dello stesso presidente Biya.
Nel 2010, Sivan morì in un incidente d’elicottero vicino a Yaoundé. Da allora, le identità dei suoi sostituti sono state attentamente tenute segrete, sebbene circolassero vari nomi, compreso quello, probabilmente falso, di “Maher Heretz”. Un nome in particolare è stato riportato da varie fonti.
Un Ex generale di brigata
“Al vertice c’era il generale Erez Zuckerman “, ha detto un ex soldato del BIR, che ricorda di aver sentito da colleghi che quest’uomo avrebbe sostituito Sivan intorno al 2012. Questa affermazione è stata confermata da molti altri. “È come quando in un Paese un nuovo presidente prende il potere; il nome circolava senza che tu vedessi la persona ”, ha aggiunto.
Zuckerman è un ex generale di brigata dell’esercito israeliano. A differenza di Sivan, la sua carriera non è finita brillantemente. Nella guerra del Libano del 2006, la sua divisione commise errori spettacolari, portandolo a dimettersi in disgrazia, con la sua ammissione di fallimento. Dopo aver lasciato l’esercito, i suoi amici hanno detto ai giornalisti che “probabilmente gestirà la fattoria della sua famiglia; possiedono una mandria di bovini ”. Invece, l’ex comandante israeliano si rivolse al BIR.
L’ex soldato della BIR afferma che Zuckerman visitò ciascuna delle basi militari del Camerun per presentarsi. Ricorda di aver visto per la prima volta il nuovo generale nella regione di Bakassi, vicino al confine con la Nigeria. “Arrivò in elicottero nel 2012”, ha detto. “Ormai sapevamo già chi era.”
L’ultima volta che il soldato ha visto Zuckerman è stato nel febbraio 2018, nella base militare di Salak, nel nord del Camerun. “È stata come un’ispezione, per vedere come veniva svolto il lavoro”, ha detto, spiegando che Zuckerman dava ordini agli ufficiali. E’ stato dimostrato che a Salak il BIR effettuava torture e gli Stati Uniti hanno in corso un’indagine sulla presenza di propri soldati nella base. Un altro soldato ha detto di averlo visto due volte a Yaoundé nel maggio 2019, incluso una volta in una base militare.
Zuckerman ha ammesso con African Arguments di aver lavorato come consulente militare in Camerun, ma ha affermato di non esservi tornato dal 2017. Ha quindi rifiutato di rispondere a ulteriori domande.
Ad un certo punto, Zuckerman sembra aver ceduto il comando a Eran Moas. Contrariamente ai suoi predecessori, Moas non era un militare in carriera. Quando arrivò in Camerun nel 1998, inizialmente lavorò per il conglomerato israeliano Tadiran, nella manutenzione dei sistemi di comunicazione dell’esercito. Successivamente venne assunto direttamente dai militari del Camerun.
In questo ruolo, deve aver inizialmente lavorato sotto la supervisione di Avi Sivan. Nel 2004, un giornalista israeliano riferì della sua visita a un santuario di scimmie vicino a Yaoundé, realtà istituita da Sivan e supportata, con “un enorme sostegno”, da Moas. Il reporter riferì che Moas circolava su ” una jeep dell’esercito del Camerun, con un membro della Guardia Presidenziale come autista; indossa il distintivo alato dei paracadutisti israeliani e indossa stivali da paracadutista rossi”. Scrisse che “Moas da queste parti è noto come capitano o generale “.
Una controversa relazione
Secondo l’avvocato israeliano per i diritti umani Eitay Mack, che organizza campagne per aumentare la trasparenza delle esportazioni di armi israeliane, l’accordo tra il BIR e i formatori israeliani è molto insolito.
“È molto raro che Israele approvi qualcuno per condurre un’unità”, afferma. Mack spiega che per il loro lavoro in Camerun Moas, Zuckerman e i loro colleghi avrebbero avuto bisogno di licenze formali da parte del governo israeliano. Mack afferma che è improbabile che possano aver eluso questo requisito.
“Nessuno è pronto a violare questa regola, perché sarebbe considerato un reato penale contro la sicurezza “, afferma. “È come essere un traditore … Sicuramente Moas lo sta facendo con una licenza del governo israeliano. Non lo sta facendo da solo come cittadino privato.”
L’ambasciata israeliana a Yaoundé ci ha indirizzato al Ministero degli Affari Esteri in Israele. Il loro portavoce ha detto che non avrebbero commentato, aggiungendo “non dobbiamo dare alcuna spiegazione”. Il Ministero della Difesa ha rifiutato di fornire informazioni specifiche ma ha affermato che le licenze di esportazione sono “soggette a costante controllo e valutazioni periodiche da parte degli alti gradi del Ministero della Difesa e del Ministero degli Affari esteri”.
Mack ritiene che la posizione del governo israeliano sulla questione sia strategica. “Nel continente africano, Paul Biya è uno degli amici più affidabili di Israele “, afferma. “La controparte per il Camerun è quella di sostenere apertamente Israele nei forum internazionali … Il Camerun ha un ruolo importante nell’aiutare Israele a ottenere legittimità … Fa tutto parte della lotta geopolitica contro i palestinesi”.
Nel marzo 2018, Mack presentò una petizione alla Corte Suprema israeliana per far annullare tutte le licenze di esportazione a favore del BIR e per congelare l’assegnazione di nuove. La corte si espresse alcuni mesi dopo, ma il giudice decretò l’obbligo del silenzio, il che significa che Mack non potè condividere l’esito del caso. Ma secondo una fonte all’interno del BIR, la maggior parte dei soldati che si sono laureati nel 2019 hanno ricevuto fucili croati, non israeliani.
Secondo Mack, se Israele dovesse aver fermato le sue esportazioni di armi in Camerun, avrebbe reso illegale anche qualsiasi addestramento militare da parte di cittadini israeliani. Tuttavia, potrebbe essere troppo tardi. “Ci sono così tante armi israeliane laggiù e l’unità ha già ricevuto così ampie conoscenze dagli israeliani, che l’effetto sarebbe limitato”, dice.
Anche secondo il rappresentante dell’opposizione Walla, sono già stati fatti molti danni. “È una configurazione molto bizzarra disporre di una forza armata avente come comandante un cittadino straniero “, dice. “Anche se questi sono consulenti israeliani privati o appartengono a società private, la maggior parte di loro sono ex ufficiali militari israeliani … Questo fa sì che Israele venga vista dalla popolazione camerunese come parte di questa forza repressiva”.
Questo articolo è stato sviluppato con il supporto del Progetto Money Trail.
Emmanuel Freudenthal è un giornalista freelance con sede ad Addis Abeba che da un decennio conduce inchieste in tutta l’Africa. Si concentra su storie che aprono nuovi orizzonti, dall’analisi dei dati nerd ai rapporti di guerra.
Youri van der Weide è un analista e formatore open source che ha lavorato su temi legati alla migrazione e all’Africa. Ha condotto inchieste per la BBC, Der Spiegel, Bellingcat e altre testate giornalistiche. Due delle inchieste più famose a cui ha lavorato sono state “Anatomy of a Killing” della BBC Africa Eye e “Killing of Muhammad Gulzar” (un’indagine congiunta di Der Spiegel, Bellingcat, Forensic Architecture e Lighthouse Reports).
Trad: Grazia Parolari “contro ogni specismo, contro ogni schiavitù” – Invictapalestina.org